Волей Повелителя Перемен

На западе и юге раскинулось Дикое поле, бывшие владения князя Мешко, уничтоженные ответным выпадом Темного храма. Место Силы и замок там до сих пор в руинах, и о попытках его восстановления рассказывают страшные истории. По лесам вместо эльфов шарятся кошмарные чудовища. А поселения поделены между бандами, многие из предводителей которых были изгнаны из Ночной гильдии за излишнюю жестокость, а остальные – никогда в гильдии и не состояли. Правда, жестокой войны за передел сфер влияния – не случилось, и связано это было, в основном, именно с недоступностью места Силы: в отсутствие подкреплений, растративший слишком много сил на захват «чужого» селения – вполне мог распрощаться со своим. В остальном же анархия и беспредел правят доменом, и, честно говоря, меня это устраивает. По крайней мере, некий буфер между мной и Империей Света – мне кажется стратегически более привлекательным, чем еще один домен под моей рукой. Так что из направлений возможной экспансии остаются только юг и восток. Каганат и орки. Тем более, что где-то там, на юге – Темный храм и Белая крепость, с владениями которых было бы неплохо установить контакт.

Четвертый сосед был, как и ожидалось, внизу, прямо под ногами. Подземье. Причем не относительно мирное, гномье, а самое что ни на есть темноэльфийское. И, судя по отсутствию отметок на карте торговцев, соваться туда не решались даже безбашенные искатели прибыли, торгующие с орками. По сведениям Ночной гильдии, там сейчас как раз шел жесткий дележ власти: схватились сразу четыре примерно равных Дома, и клочья летели одинаково от всех. По прочтении отчета возникло у меня смутное подозрение, что стоит за этой мясорубкой пятый Дом, остающийся пока что в тени и выжидающий возможности поглотить всех соперников разом. И мне необходимы были более надежные сведения, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту гипотезу.

– Мне нужны сведения о темных эльфах, – я посмотрел на Ванду. Та задумалась, но потом ответила:

– У Ночной гильдии есть связи с Дреган Берт, так что можно будет нанять кого-нибудь из них для разведки. Но стоить это будет недешево.

– Сколько? – уточнил я.

– Тысяча монет сейчас и полторы – при получении отчета, – на лице Ванды было написано «я и хотела бы назвать цену пониже, но гильдия…» Не то, чтобы я спешил ей верить, но в отсутствие доказательств обратного – примем за временную истину.

– Устраивает, – кивнул я, расставаясь с очередной тысячей золотых.

– И… господин Кайларн, – подняла взгляд Ванда, – Гаингава Гнилоухий кричал, что соберет шайку, и потреплет тех, кто «такает цветные камушки этому мерзкому новичку, именующему себя хозяином домена».

Признаться, мне потребовалось изрядное усилие, чтобы поинтересоваться, не называл ли этот Гнилоухий меня земляным червяком… но я справился, и спросил не об этом.

– А не повредит ли твоему положению в гильдии то, что ты сдаешь своих?

В принципе, «сдать властям» – является обычной мерой борьбы за власть в преступной среде что здесь, что в исходной реальности. Но вот попадаться на этом, опять-таки и там, и здесь – строго не рекомендуется.

– Он кричал об этом достаточно громко, чтобы его услышали. Так что если вы не пойдете за его головой прямо отсюда, а, скажем, навестите гильдию Торговцев – однозначно связать ваш визит со мной уже будет невозможно.

«Получено задание: „Лучше предотвратить, чем лечить“. Гаингава Гнилоухий собирает шайку с целью покуситься на ваши ресурсы. Остановите формирование банды прежде, чем она выступит, и предотвратите раскол в местном отделении Гильдии.

Награда: повышение репутации в глазах Ночной гильдии, опыт, деньги, ресурсы.

Штраф за отказ: снижение репутации в глазах советника Ванды.

Штраф за провал: репутация перед Ночной гильдией будет снижена до Враждебности».

Формулировка задания меня заинтересовала. Взять его я все равно собираюсь, но прежде – неплохо бы уточнить кое-что:

– И зачем тебе нужна голова этого… Гаингавы?

– Он с самого начала выступал против меня и части советников, которые сочли ваши условия приемлемыми, – ответила Ванда. – К несчастью, Гаингава достаточно силен, удачлив и влиятелен, чтобы повести за собой по крайней мере часть людей. Гильдии грозит раскол. Если показать, что удача его исчерпана – раскола не случится.

– Зато ты и «группа советников», с которыми ты в союзе – усилитесь?

– Да, господин Кайларн, – признала Ванда.

– Что ж. Охота на «вольного охотника»… Это должно быть интересно, – произнес я, подтверждая принятие задания.