Воля

– Какие маски, – зашипела тётка. – Хватит болтать, демон. Ты послан Ваал Аханамом, чтобы уничтожить нашего врага.

– Я сейчас вас уничтожу!

Но тётка достала из-за пазухи свёрнутый в рулон плакат и раскатала перед носом демона. Там был изображён лысый круглощёкий старик с жиденькой козлиной бородкой. Он улыбался во весь плакат на фоне цветущего сада.

– Ты должен убить его, слышишь. Повинуйся.

Вся злость слетела с лица демона, он зачарованно рассматривал лицо на плакате.

– Кровь, испитая Ваал Аханамом, обязывает тебя….

– Заткнись.

– Я…

– Заткнись, я сказал, – демон окинул всех тяжёлым взглядом и хрипло спросил. – Кто это на картинке?

– Карабас, – с неподдельной неприязнью произнёс длинноносый. – Ну, что, Воля, сможешь прибить этого старикашку?

– Я согласен, – резко ответил он.

Лицо тётки, захрустев фарфором, растянулось в какой-то безумной улыбке. Демон Воля повертел плакат в руке и бросил его на пол.

– Значит, Карабас? Что-то борода маловата?

– Так, это, нету давно. Давно уж, это, оторвали, – взволновано улыбаясь, сказал клоун.

– Понятно, – Воля немного помедлил, что-то обдумывая, и добавил. – Давайте уточним. Вы, как я понимаю Буратино, Мальвина и Пьеро.

– Это, я – Арлекин, – обиженно пробормотал клоун с невесёлым лицом.

Демон поморщился.

– Потрепала вас жизнь. Ладно. И вы… вы – настоящие. Да?

– Что демон хочет узнать? – растерянно посмотрела на других Мальвина. – Почему мы должны быть ненастоящие?

– Ладно, проехали. А меня-то почему выбрали?

– Мы не выбирали. Ваал Аханам выбрал тебя. Ты ненавидишь Карабаса также как и мы, и убьёшь его по воле…. – опять стала подвывать Мальвина.

– Всё сходится, – не дослушав, пробормотал Воля и ногой наступил на нарисованное лицо Карабаса и вмазал его в пыль. – Ситуацию мне кто-нибудь объяснит.

Буратино подошёл вплотную к демону. На его растрескавшемся деревянном лице завернулись и обветрились заусенцы, сделавшись похожими на щетину.

– Ситуацию объяснить? Сейчас мы переберёмся в другое место. Там я тебе всё и объясню, – пахнул в лицо демона кислым запахом прелых опилок Буратино. И, даже не спросил, а убедительно добавил. – Ты же не против.

***

Шли долго. Тропка петляла между кустов и огромных валунов, удаляясь в горы. Заговорщики спешили и подгоняли демона. Арлекин чуть отстал. Он что-то бормотал невнятное, а иногда останавливался и спорил сам с собой. Воля ворчал, осторожно ступая босыми ногами по камням. Несколько раз процессия по команде Буратино останавливалась и, затаившись, прислушивалась.

– От кого прячемся? – бурчал Воля, но ему знаками показывали молчать.

Часа через два поднялись на пологий склон, и далеко внизу на берегу моря раскинулся большой город.

– Всё, пришли, – сказал Буратино и, оглядевшись, протиснулся сквозь заросли терновника.

Остальные двинулись следом, оставив Артемона снаружи. За зарослями оказалась расщелина в земле. Каменные ступени вели по спирали вниз. Мальвина, спускаясь, ухватилась за руку демона, и он почувствовал неприятный холодок её фарфоровых пальцев. Наконец они спустились в большую пещеру, освещённую огнями факелов. В пещере было много людей. И не только. Воля остановился, ошарашенно и слегка затравленно смотря по сторонам. Он словно попал в оживший мультфильм. Зайцы, ежи, волки сновали по пещере. Кто традиционно, а кто на двух ногах. Змеи и жабы ползали по-над стенами. И всё это зверьё не боялось людей, а, вроде как, суетилось вместе и… разговаривало.

– Ну, это, чего стал, – толкнул в бок Волю Арлекин.

Демон зло оглянулся, но промолчал и последовал за Буратино, стараясь не наступить на ползающих тварей. Вошли в небольшую пещеру. Там вокруг стола столпились люди. Увидев пришедших, они притихли. Буратино снял накидку.

– Хорошие новости, – сказал он. – Демон с нами.

Все загалдели.

– Тихо! Радоваться будем, когда уничтожим Карабаса. Что там с подготовкой?

– Листовки уже у курьеров, – сказал один мужчина, косо поглядывая на Волю.– Половину уже распространили на площадях и в людных местах.

– Что твои диверсанты? – спросил Буратино, обращаясь к другому.

– Сегодня перехвачено несколько обозов с провизией. Взяли необходимое, остальное утопили в море. Перекрыли три канализационных стока из города. Пока не спохватились, успеем ещё парочку. Завтра к утру город по уши будет в говне.

– Хорошо, действуйте. Сегодня выпускайте кликуш в народ. Пусть голосят о конце света и поносят Карабаса.

– Эти не подведут. Страны Дураков нет, но дураки остались. Самых отъявленных подтянули. С пеной у рта и слезами такое рассказывают, аж сам верю! – усмехнулся ещё один докладчик.

– Что с оружием?

К столу подошёл мрачный тип и на расстеленной карте начал тыкать пальцем.

– Две партии уже спрятаны на местах. Третий связной не отвечает.

– Думаешь, взяли?

– Не знаю. Не могли на него выйти. Не верю я всё-таки Базилио. Мог и он вложить.

– Проверим, – помолчав, ответил Буратино.

Снова зависла пауза и все невольно посмотрели на Волю.

– А какая его роль? – спросил мрачный тип.

Буратино замялся.

– Пока не знаю, – пробормотал он и растерянно глянул на молчащую Мальвину.