Воля Ауле

– И так, и так.

– Ну… – протянул Грор, – вообще, нечасто. Мне годков немало, но я долгое время был при дворе короля Наина Белого в Синих горах, а там войны не было уж несколько столетий. Даже люди Олмера не полезли к нам. Только когда вышел оттуда, ходил в Морию, а потом в Эребор, сопровождал караваны – тогда приходилось иногда отбиваться. И то орков было немного, больше какие-то захудалые бандиты.

Он посмотрел на Дори.

– Я не думаю, что тут нам попадётся целое войско, вряд ли. Места не те.

Дори кивнул. Не было похоже, чтобы арбалетчик врал или шутил.

Наступил новый день. Было пасмурно, солнца не было видно, даже повеял прохладный ветерок. С утра поморосил мелкий дождь. Гномы продолжали двигаться по лесу.

Вдруг караван остановился. С передней повозки донеслось:

– Эй, Грор! Живо сюда!

– Что? Меня? – всполошился рыжебородый. – Бегу!

Он спрыгнул на землю и побежал вперёд. Когда он подбежал к передней повозке.

У обочины валялась опрокинутая телега, а рядом – в беспорядке сваленные вещи.

Брог спросил его:

– Видишь вон то дерево? – указал он куда-то вперёд. Грор кивнул.

– Что там? Птица? Я таких птиц тут не припомню. Видал таких?

Грор пожал плечами.

– Знать не знаю.

– Ты, говорят, шпионов различать умеешь…

– Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, – было видно, что арбалетчик в замешательстве.

Брог проворчал.

– Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?

Грор погладил усы.

– Легко. Надо быть внимательными.

Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.

– Засада! – завизжал он и нырнул куда-то под брезент.

Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.

Ори толкнул Дори под бок и крикнул:

– Бежим вперёд!

Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.

У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.

Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.

– А вот и добыча! – радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.

Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.

Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.

Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…

Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.

Ори подошёл к другу.

– Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? – усмехнулся он, вытирая свой меч.

– А, что? Да… Тебя тоже, – рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.

Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:

– Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…

Ори удивился.

– Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? – он указал куда-то в сторону. – Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…

Тут Грор подошёл к ним.

– Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.

Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.

– Видите? Это мой выстрел, я первый попал, – довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.

После этого рыжебородый гном продолжил:

– Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? – он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.

Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.

– А вот это уже – стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! – арбалетчик пошёл к купцу.

– Чего тебе? – отозвался тот.

Грор поднял стрелу людей со словами:

– Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!

Купец недоверчиво посмотрел на гнома:

– А вдруг они и нас также изрешетят?

– Эээ, да что там… – махнул рукой Грор. – Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, – усмехнулся он.