Воля Демиурга

— Мой сын — Торуга, и он останется в моём клане, что бы ты ни говорил. Выбирай — или ты вступаешь в мой клан и занимаешь в нём достойное тебя место — по правую руку от будущей императрицы, — или мы будем вынуждены расстаться, как бы я этому ни противилась. Тогда ни меня, ни сына ты больше никогда не увидишь.

— Мой сын — в первую очередь Рэй, и он в любом случае останется со мной, что бы ты ни говорила.

— Тебе не удастся его найти — он под защитой Торуга, в хорошо охраняемом месте.

— В нём моя кровь, Иния, и нет в мире такого места, куда ты смогла бы его спрятать — я найду его везде, даже если ты увезёшь его от меня на край вселенной. Но я не могу понять одного — куда же подевались твои чувства? Ты же утверждала, что любишь меня, что согласна провести вместе со мной всю жизнь…

— О каких чувствах ты говоришь, Дэнни? Когда речь идёт об имперском троне, личные чувства простых людей никому уже не интересны. Империя — превыше всего. Но я, признаться, не понимаю твоих сомнений — для тебя что, власть, которую даёт императорский трон, всего лишь пустой звук? Поверь, любой мужчина в империи был бы счастлив принять подобное предложение. Я ведь предлагаю тебе стать вторым лицом в империи — твоя власть будет лишь немногим менее, чем моя. Разумеется, это случится лишь после того, как я стану императрицей, но разве это не стоит…

Перебив её, юноша достаточно резко ответил:

— Превыше всего для меня — моя честь. Она дороже жизни, и я не смогу предать свой клан даже ради перспективы будущей власти над империей. Что мне эта власть? Что она мне даст?

— Она даст тебе меня. Она даст тебе сына…

— Власть отнимет у меня и тебя, и сына. Власть манит тебя призрачным могуществом, застит глаза и даёт ложные цели. Иния, я ведь люблю тебя! Зачем, ну зачем тебе этот трон? Давай всё бросим и удалимся вместе в какой-нибудь отдалённый уголок, где нас не смогут отыскать твои соклановцы. Там мы будем жить мирно и счастливо, одной семьёй — Ника, ты и я. Я давно об этом мечтал! Мы построим свой собственный дом и будем растить наших детей, я буду работать…

— Мирно и счастливо, говоришь? Одной семьёй? Отказавшись от трона императрицы и всю свою жизнь посвятив дому и рождению детей? Вместе с этой сучкой? Да за кого ты меня принимаешь, делая мне подобное предложение? Ты, со всеми своими мечтами, даже не наивен, нет! Дэнни, да ты просто жалок! У моих ног будет лежать великая империя, а не та убогая лачуга, которую ты сможешь для меня построить, и в которой я, по твоему мнению, должна буду провести всю свою оставшуюся жизнь, гремя на кухне посудой и воспитывая детей. Я предложила тебе место рядом с собой из жалости — пусть ты ничего из себя не представляешь, но ты всё-таки отец моего ребёнка. Не хочешь — настаивать не буду, я отлично умещусь на троне и одна, без тебя, а у моих ног будут валяться, моля уделить им хотя бы краткий данг моего внимания и благосклонности, миллионы самых прекрасных мужчин империи. Да, я сама предложила тебе брак, но мужчина из другого клана мне не нужен. Ты собирался жениться на Нике? Ну, так катись к ней! Я отказываюсь от брака с тобой!

— Ты не права, любимая!

— Любимая? Да я тебя ненавижу! Вон из моего дома!

— Хорошо, сейчас я уйду, но вернусь, когда ты успокоишься, и тогда мы поговорим…

И, не желая спорить с разъярённой женщиной, Дэнни беспрепятственно покинул здание, направляясь к ближайшей портальной станции — сейчас его никто не пытался остановить или хотя бы задержать. Случившееся стало для него большой неожиданностью — юноша и не предполагал, что женщина, которую он любит, настолько сильно стремится к власти, что готова ради неё буквально на всё. И не будет ли в таком случае ошибкой забрать Инию с собой на Нату? Ему ещё предстояло продумать, что сказать Нике, и разговор обещал быть не только долгим, но и трудным. Добравшись до портальной станции, он выбрал конечной точкой своего маршрута резиденцию клана Ханто..

* * *

Добить сбитый флаер, совершивший жёсткую посадку прямо в придорожном лесу, неизвестным не удалось — с небес на них рухнули боевые челноки прикрытия клановых войск Ханто. Клан учёных, органически неспособный к военным действиям, доверил свою защиту профессиональным наёмникам из числа бойцов Лерой, которые сейчас не зря отрабатывали свой хлеб. Боевой суборбитальный истребитель, подбивший пассажирский флаер с находящейся на его борту Никой, был в одно мгновение уничтожен тройкой истребителей прикрытия. Успешным оказался лишь их первый и единственный точный залп, но для Ники хватило и его — никто не ожидал, что на суверенных клановых землях кто-то подвергнется столь дерзкому нападению. И сейчас все подчинённые Ханто наёмные войска поднимались по тревоге, воздушное и космическое пространство спешно перекрывалось.