Воля Горы

Марко ушел из покоев Госпожи за полчаса до полуночи. Он едва шел, инструмент качался в его опущенной руке. За дверями его перехватили слуги, взяли под руки, потащили в гарем, ворча между собой, что Госпожа быстро учится, вон как парня заездила. Менестрель криво усмехался и молчал. Он успел кое-что понять о Повелительнице, потому и выложился, как мог, чтобы подарить шанс не только ей, но и всему замку. Марко родился в тех краях, где мужчины уважали и ценили женщин, а любимая поговорка его отца звучала так: «Если женщина захочет, через гору пройдет».

Отпустив музыканта, Авалон подошла к нише с одеждой и переоделась. Облегающие кожаные брюки без пряжек и карманов, простая белая рубашка, прочная куртка, перчатки, волосы собраны в косу и убраны на затылок, на поясе кинжал, фляга с вином, соль, спички, кто знает, что понадобиться ей там, в глубине Горы.

Когда на ее плечи легли призрачные руки, девушка даже не вздрогнула, просто положила поверх невидимых ладоней свои, прижалась к ним и прошептала:

– Я что-то забыла?

Мысль мелькнула в голове и пропала, но Авалон вспомнила – призрачный кубок! Только как закрепить его на теле? Еще одна подсказка, совсем уж мимолетная, но девушка улыбнулась, впервые за этот долгий день, ежась от потустороннего холода закрепила сосуд на теле и встала у стены, поджидая гору.

Девчонка явилась в покоях с последним ударом часов:

– Готова? – спросила она, осматривая Авалон от макушки до пяток.

– Готова, – выдохнула в ответ Госпожа.

– Не передумаешь? – Гору кажется даже подзадоривало упрямство новой игрушки.

В ответ Авалон вздернула подбородок:

– Не передумаю!

– Идем! – дух горы противно хихикнул и протянул руку. Девушка вцепилась в нее двумя руками. Шаг, другой и две девушки вошли в стену с усилием преодолевая пласты породы. Авалон шла, стараясь ни о чем не думать. Стоило ей допустить мысль об отсутствии воздуха в толщине скалы и на грудь сразу навалилась невыносимая тяжесть. В глазах девчонки-горы заплясали смешинки:

– Уже все? – спросила она, – останешься лежать тут? В трех ярдах от собственных покоев?

Авалон вздернула голову, почти так же, как когда-то перед Господином и выдавила, сквозь стиснутые зубы:

– Идем!

Постепенно тяжесть ушла, а Гора все вела и вела девушку за собой. Разноцветные слои камня кружили перед глазами, бесконечный путь свивался в кольцо и вскоре Авалон стало казаться, что они прошли по одному и тому же месту уже два десятка раз. Голова отяжелела, веки начали закрываться… Обрывок мелодии долетел до нее, заставив встряхнуться, а девчонку насупить темные брови:

– Ишь, как твой выкормыш старается, – буркнула она, – и чего он в тебе нашел?

Девушка промолчала. Она-то знала, что общая боль порой объединяет крепче самой бурной радости. Стряхнув сонное наваждение Авалон начала шепотом декламировать считалки, стараясь шагать в ритм слов, полчаса бойкого марша и Гора, фыркнув, свернула и через минуту девушки вышли к водопаду.

– Если помнишь, мои игрушки хранятся там! – маленький пальчик ткнул в сторону потока воды. Дойдешь до своего Господина, отдам, не дойдешь, – тут гора кровожадно усмехнулась, и посмотрела в глаза Авалон древними, совсем не детскими глазами, – пожалеешь, что испортила мне веселье! И помни, ты сможешь забрать себе одного! Любого, но только одного!

Когда девчонка исчезла, девушка еще некоторое время стояла, борясь с дрожью и страхом. Потом выдохнула, прикрыла глаза и мысленно позвала:

– Я иду!

Легчайшее касание ветра на миг охладило ее щеку, и девушка воспряла. Осмотревшись, она двинулась вниз, медленно перебираясь с одного огромного шершавого камня на другой, подбираясь к водопаду все ближе и ближе. Руки и ноги быстро устали, голова кружилась от напряженного всматривания в серые камни, но шум воды приближался, потом полетели брызги, камни стали скользкими и гладкими, так что Авалон приходилось долго выбирать место следующего прыжка. Наконец она у самой воды.

Серебристый поток казался бесконечным, как отыскать за ним узкий проход, и не быть унесенной водой? Подумав девушка продолжила свой обходной маневр: вцепившись в камни руками, она принялась медленно втискиваться в поток, держась одной рукой за камни, а второй нащупывая путь. Вода оказалась ледяной, сотни иголок холода вцепились в спину и плечи, иссекли руки, лицо, голову закрыв глаза от страха Авалон кричала сама себе:

– Шаг! – и выполняла команду.

Через бесконечное количество шагов рука провалилась в глубину, но онемевшая от холода и боли кожа даже не ощутила – есть ли в той расселине воздух. Но тело уже так закостенела, что девушка поняла – другого шанса не будет, и рванулась сквозь толщу летящей воды в неизвестную ей темноту.