Воля Императрицы

Трис встала, кивнув:

— Это великая честь для меня. Пожалуйста, передай ей мою благодарность.

Она проводила Ишабал к двери, и выпустила её, затем закрыла дверь у неё за спиной. «Я не буду думать о деньгах, или о средствах, или о лекарях», — сказала она себе, закусывая губу. «Я хочу поступить в Лайтсбридж». Она повернула ключ в замке. «И я не буду заниматься боевой магией. Никогда».

Она устраивалась в кресле, когда кто-то заколотил в дверь. Это служанка тщетно пыталась войти.

* * *

Перед приёмом в честь возвращения все собрались в покоях Сэндри, чтобы та могла их осмотреть. Браяр одел свои любимые густо-зелёную куртку и штаны, а также идеально белую рубашку, Трис — яркое синее нижнее платье и лёгкое чёрное верхнее платье в наморнском стиле. Даджа одела великолепную доходившую ей до колен куртку из бронзового шёлка с густой и прихотливой золотой вышивкой, и леггинсы того же цвета. Сэндри выбрала бледно-синее нижнее платье и белое кружевное верхнее платье, а в ушах и на шее поблескивали синие топазы. Она улыбнулась своей семье.

Гудруни вздохнула, глядя на них:

— Если бы одежда была бронёй, то вы были бы надёжно защищены от всех врагов, — сказала она. — Да и головы у вас на месте — это тоже чего-то стоит.

— Замечательно, — сухо сказал Браяр. — Я ощущаю себя в достаточной степени вооружённым, чтобы поплавать в кадке с патокой.

— Она просто осторожничает — этого у Гудруни не отнять, — сказала ему Сэндри. — И ты действительно хорошо выглядишь. — Она разгладила складку на платье Трис. — Ты определённо одет не хуже всех этих Мешков.

Браяр осклабился на употребление ею жаргонного слова. Кланяясь, он предложил ей свою руку:

— Позволишь? — спросил он галантно. — По крайней мере, пока один из этих мальчиков-Мешков не оторвёт тебя от меня?

Сэндри засмеялась:

— Нет такого мужчины, которому это бы удалось больше, чем на час.

— Ты уверена? — спросил Браяр, поднимая бровь. — Вообще никто?

Сэндри слегка покраснела, но твёрдо заявила:

— Никто.

Один из новых лакеев Сэндри провёл их в Зал Лунного Света, где проходил приём. Когда они вошли в помещение, Браяр сказал:

— Ну, я сам собираюсь от тебя немного оторваться этим вечером. Эта Кэйди вполне может заработать поцелуй, если ей повезёт.

— А если не повезёт — то больше, чем поцелуй? — спросила Даджа.

— Все девушки, на кого пало моё внимание — везучие, — торжественно заверил её Браяр. — Как они могут не быть?

— Хорошо, что мы знаем, что ты на самом деле не такой тщеславный, иначе бы нам пришлось тебя укоротить, дюймов на сто, — пробормотала Трис. — Шурри благослови, да тут людей битком набито.

— Только не сбегай слишком рано, — взмолилась Сэндри, оглядываясь на Трис через плечо. — Я знаю, что ты ненавидишь приёмы, но, пожалуйста, останься со мной. Ты сможешь взглядами отгонять всех идиотов, поскольку Браяр бросает меня одну-одинёшеньку.

Хотя Трис согласилась составить ей компанию, Сэндри не пришлось долго оставаться в бездействии. Фин первым вызвал её на танец, когда заиграла музыка, а за ним последовали Джак, Амброс, и Кэн.

Передав Сэндри Шану, Кэн решил утонуть в кресле рядом с Трис.

— Привет, Рыжая. Имперская Служба тебе понравится, — внезапно сказал Кэн с улыбкой во взгляде. — Её Имперское Величество понимает ценность исследований.

— Неужели все знают, что она меня спрашивала? — поинтересовалась Трис. — Дайте мне об этом подумать!

— Знаем только мы с Ишей. Хорошо, я не буду тебя доставать. Ты знаешь, почему Шан ждал так долго, прежде чем предложить Клэйхэйм Сэндри танец? Берэнин покинула помещение, чтобы уделить внимание каким-то отчётам. — Когда Трис бросила взгляд на пустующий трон, а потом перевела взгляд на него, Кэн пожал плечами: — Она не была бы рада видеть, как её нынешний любовник ухаживает за Сэндри.

Трис потеребила пальцем одну из своих свободных косичек.

— Так вот, значит, как обстоят дела, — пробормотала она.

— Пока что, — ответил Кэн. Он протянул свою длинную руку, и зацепил себе бокал вина, и чашку вишневого сока — для Трис. Он передал ей сок, говоря: — Я заметил, что вы четверо из числа магов, которые не пьют спиртное. Что касается Шана… настроение Берэнин меняется. Меняются её любовники.

— И я полагаю, что ты ей об этом скажешь, чтобы помочь изменению её настроения? — спросила Трис, отпивая сока.

Кэн тихо засмеялся:

— Нет. Ябед она тоже не любит. — Он поморщился, и осушил свой бокал. — Они ей очень не нравятся. Но она не дура. Она достаточно скоро узнает об этой маленькой игре Шана. — Он отдал свой бокал другому слуге. — Так вот, расскажи мне: Никларэн Голдай — какой он, за пределами классной комнаты? Когда я был в Лайтсбридже, я слушал два его курса. Каждый день, когда я выходил с одной из его лекций, было такое ощущение, будто у меня мозг набит до отказа.

Трис радостно захохотала:

— Да, узнаю Нико, — сказала она ему. — В первый год я думала, что у меня мозг взорвётся.