Воля Камня (СИ)

Дальше шла более заселённая местность, что создавало некоторое препятствие. Больше нельзя было нестись по полям сломя голову, и приходилось обходить жилища дунладцев. Местные не очень-то приветливы к чужакам, и следовало быть осторожнее. Их нездоровая паранойя ко всем, кто не имеет знак племени или не знает тайного слова не удивительна, учитывая их прошлое.

Дунландцы произошли от потомков Халдада и людей Рудаура, бежавших на юг после поражения их союза с Ангмаром, а во второй половине третьего тысячелетия они смешали кровь с народом Балхот, потерпевших поражение от Эотеода. Так что их ненависть, подогреваемая вождями и старейшинами к людским народам вокруг, вполне понятна.

Выглядели дунландцы в основном как сущие дикари, но те, что побогаче, одевались в меха и железные панцири. Это крепкий телом, коренастый народ с обветренной кожей и черными волосами, иногда встречались и рыжеволосые, но очень редко. То были последние отголоски крови людей Рудаура, растворившейся в крови других народов.

Чем я дальше и выше забиралась в горы, тем реже встречалось людское жилье. Вскоре можно было увидеть лишь бараньи отары да воинские патрули и секреты, стерегущие границы. И им было от кого охранять своих жен и детей.

Орочьи банды шныряли по горам и частенько пробовали на зуб коневодов Рохана. Дунландцев орки обычно не трогали, соблюдая какое-то негласное соглашение, но, имея дело с этим зловредным народом, нужно постоянно держать камень за пазухой. Если зеленокожие почувствуют слабость или разлад в племенах, то наутро можно обнаружить пару вырезанных деревень. Ночью близ своих гор орки становятся довольно опасными.

Переход на территорию зеленокожих я заметила по следам. Окованные железом сапоги и косолапая походка оставляют довольно характерные отметины, как и варжьи когти. И чем дальше на восток, тем чаще можно было заметить присутствие орков.

Моя скорость передвижения довольно сильно замедлилась, приходилось иногда уходить под землю или применять маскировочные дзюцу, чтобы не учуяли варги - огромные волки, которых орки использовали в качестве ездовых животных. Эти твари заметно больше и тяжелее лошади, но при этом были довольно сильными и быстрыми, а в связке со всадником увеличивали угрозу орков в десятки раз. Редко какая лошадь не побежит в ужасе только лишь увидев варга, а конструкция лап и врождённая ловкость позволяет этим отличным хищникам перемещаться по любому бездорожью на большой скорости. В горах орки так мобильны лишь благодаря варгам, и не зря говорят следопыты, что с пешим орком или гоблином любой крепкий телом мужчина справится, а с орком на варге и двое рыцарей не сладят.

У меня не было совершенно никакого резона сталкиваться с орками, и я могла пройти скрытно до самого Фангорна, но, увы, судьба внесла свои коррективы. И я не могу решить, к добру это, или к худу.

На одном из горных перевалов я заметила окровавленные человеческие следы. Так как в том месте мог быть орочий секрет, то я была вдвойне внимательна и сумела найти отпечатки человеческих ног на камнях. Мало где найдется любитель бегать по горам босиком, и, скорее всего, это был раб, бежавший из орочьего плена.

Я стараюсь не совершать глупых поступков, но следы свежие - им буквально пара минут, а погони не слышно. Почему бы и не помочь, раз я имею такую возможность. Даже если будет столкновение с орками, то ничего страшного - попросту перебью всех свидетелей.

Отлепляюсь от отвесной скалы и в три прыжка оказываюсь у следов. Уставший человек не смог далеко уйти и лежал буквально в двадцати метрах отсюда, присыпав себя пылью и мелкими камнями. Видно он, совсем отчаялся и обессилил - варг учует его кровь за несколько миль.

Парень потерял сознание, поэтому я беспрепятственно подхожу к нему и осматриваю изрезанные о камни ноги. Судя по всему, его страх был гораздо сильнее чувства боли, и гнал человека, пока не кончились силы. Осторожно переворачиваю его на спину и касаюсь грязного лба - есть небольшой жар.

Это был молодой мужчина, лет тридцати, скорее всего, из народа Рохана. Спутанные когда-то светлые волосы и борода по грудь, тело истощено так, что выпирают ребра. Из всей одежды на нем была только драная набедренная повязка.

Судя по характерным мозолях на ладонях, мужчина был солдатом. "И не самым покорным рабом" - констатирую я, осматривая ещё не до конца зажившие рубцы от кнута, которые были не только на спине, лупили куда придется, а на его левой щеке было выжжено клеймо в виде схематичной волчьей или собачьей головы.

Достаю из рюкзака бинты, кое-какие обеззараживающие средства, купленные в основном в Бри, и нитку с кривой иглой.

Когда я уже почти закончила оказывать помощь раненому, то краем уха услышала волчий вой вдалеке.

- Зря вы сюда идёте, - тихо шепчу я, поднимаясь с колен.

Юг Мглистых гор.

Орк Кашнак.

Две дюжины орков верхом на огромных волках выскочили из-за камней и принялись кружить вокруг истекающего кровью сбежавшего раба, лежащего на земле. Мысленно орки всеми словами костерили старого Кашнака и его паранойю, но вслух этого делать не решались.