Воля вольная

— Смирна-а! — скомандовал Тихий, притворяясь пьяным, и на цыпочках, громко скрипя половицами, стал красться к Маше. Вдруг остановился, растерянно цапнул себя по карманам и, сглотнув матюжок, потихоньку, резво повернул обратно. Косяк чуть не свернул по пути и прямо в тапочках побежал на улицу.

Маша встала, глянула в окно. Машина выворачивала на дорогу, высоко подскакивая на замерзших колеях.

Через полчаса она его накормила, сидела напротив в тонкой, цыплячьего цвета кофте из-под которой у шеи виднелась беленькая маечка и крутила в тонких пальцах коробочку из красного бархата. Ловила невольно глазами, как на правой руке, на безымянном пальце поблескивает перстенек — Тихий велел надеть. Чуть-чуть великоват был. Маша была почти полной противоположностью Александру Михалычу. Рослая, правда, но стройная, с тонкими руками — две ее ладошки как раз укладывались в одну Михалычеву — она никогда не ругалась и не повышала голоса, и злиться не умела совсем. Замолкала только и краснела, глядя исподлобья и прищурившись. Тихий побаивался ее в такие моменты. Побаивался не ее, но ее самостоятельности.

Александр Михалыч докладывал обстановку. Он привык уже, даже нужда в этом была, особенно, после ее командировок на прииск, когда неделю не виделись. У Маши было по-женски спокойное, а главное недрачливое понимание вещей, и она, особенно в скользких вопросах хорошо заменяла ему начальника штаба. И еще что-то было, конечно — сам взгляд, сами глаза ее серые так мягко и доверчиво смотрели, что Тихий ни минуты не сомневался — это его женщина, вернейший ему человек. Правда и твердости в этом взгляде хватало, и Александр Михалыч понимал, что им тоже владеют, и это ему тоже нравилось. Маша в сто раз была умнее его начальника штаба. Во всяком случае, с ней можно было быть откровенным и не мудрить. Другое дело, что он ей не все рассказывал. Вот и сейчас он не стал бы говорить о Кобяке, если бы она уже не знала. Наврали, конечно, с три короба. Доложил грядущие мероприятия и поднял на нее глаза. Маша молчала, рассматривая Тихого и думая о чем-то своем, потом вернулась мыслями к разговору:

— Как вы его возьмете? — спросила спокойно и с сомнением. Даже как будто слегка издевалась уголками рта.

Тихий прищурился. Ему понравилось, что Маша так легко отнеслась к этому делу. Он пока не понимал, почему, и пытался понять. Маша часто очень трезво смотрела на вещи и эта трезвость передавалась ему.

— Тайга большая… — Она пожала плечами. — Может, он уже за тыщу километров отсюда?

— Пешком ушел, и лодка, и вездеход — все здесь. Значит, на участке у себя. Не уйдет он от него далеко. У него одного участок размечен.

Маша посмотрела вопросительно и все так же подозрительно спокойно, как будто это дело было совсем неважным.

— Ну! Столбики по границам стоят, мужики рассказывали. Вроде деды его еще ставили, а может, он сам. Ни у кого нет, а у него стоят — прямо своей землей считает. Там и возьмем.

— Кто брать будет? Семихватского нельзя, он с Кобяковым на ножах… Гнидюк остается, но это же несерьезно… — Маша говорила одно, а думала о чем-то еще, Тихий это ясно видел.

— Сам пойду! — Тихий решительно и хмуро смотрел на нее.

Маша переложила пустую коробочку от перстня со стола на буфет. Потом подняла на Тихого глаза:

— Вам, Александр Михайлович… — она прищурилась и очень внимательно на него глянула, будто соображала, говорить или нет… — вам, может, отцом придется поработать.

Тихий… видно, все мужики эту тему туго подымают, замер. Да и не сильно трезв был. Лоб наморщил дураковато, губы зачем-то выпятил и, наконец, совсем застыл, уперевшись взглядом в Машину грудь. Правая клешня мучительно и даже громко скребла затылок. Он боялся глядеть ей в глаза.

Маша достала сигарету из пачки. Вот почему она сегодня ни разу еще не курила — к Тихому потихоньку возвращались мозги — и в город летала…

— Так… значит… ё-к-корный бабай! Маша! Ты… что же? Да-а… — глазами, полными нелепой смеси глупости, умиленья и страха, он почти трезво смотрел на нее.

Он любил ее, как, черт возьми, не любил никого, он мечтал о жизни с ней. Много раз представлял себе, как они едут куда-то вдвоем и им никто не мешает. Он и службу бросил бы ради нее. А тут что-то должно измениться… Непонятно было, что кто-то еще может… Он совсем не готов был к ребенку, они про него только шутили, как это бывает… Он, толстый, тяжелый и потный, и она — такая хрупкая рядом с ним. В его медвежьих лапах. «Лапках» — как она говорила. И вот, получается, что это уже не шутки… Александр Михалыч пошмыгал носом, потер подбородок…

Маша встала достать чашки для чая. Движения были обычные, быстрые, никакого живота, но Тихий оторваться не мог от него, пытался ощутить, что же там притаилось… под легким платьем и легкой кофточкой. И ощущал только растерянность.

Он потянулся за бутылкой, не донес руку, забарабанил толстыми пальцами по столу. Кот вспрыгнул на колени, Тихий вздрогнул, сбросил его.

— Ты как будто недоволен, Саня? — Маша наливала чай. Вроде и шутила, но и присматривалась к нему. Непонятно было, чего он такой.