Волк Ее Высочества (СИ)

Все тут же начали оглядываться и крутить головами. Я тоже не удержалась. Правда, меня больше волновал вопрос математики. Девушек двенадцать, а мужчин-то восемь. Кто-то останется без пары или вообще не пойдет на испытание? 

– Итак, как же будет проходить этот конкурс? Сейчас вы по одному, в порядке жребия, будете уходить в лес. Как только браслет на вашей руке нагреется, вы сможете создать конструкт. Собственно, вы можете это делать неограниченное число раз, пока не найдете себе пару. Тот, кого вы нашли первым и есть ваша пара на следующее испытание. Дальше можете по лесу не ходить, а возвращаться сюда. 

Ой, что-то мне подсказывает, что утром придется отправлять поисковые экспедиции за потеряшками. Кстати, я тоже далеко не уверена, что смогу не заблудиться в кромешной тьме. Да я даже не уверена, что смогу не переломать себе ноги. Про “кого-то там найти” – я и не говорю. 

Вообще какое-то дурацкое испытание! Это, по-сути, тот же жребий. Воля случая, кого ты там отыщешь в темноте. Можно было бы с таким же успехом палочки потянуть или детской считалочкой рассчитаться!

– Ах да, забыл! – Наер улыбнулся, видя наши слегка недоуменные лица. – Поисковый конструкт составлен таким образом, что ищет наиболее подходящую для вас пару. Но! Подойти каждому из участников может не один человек, поэтому в ваших интересах найти партнера первым. Для этого… А, впрочем, для этого можно выбрать разные тактики. Не мне вам подсказывать. Вопросы? 

– Да, – вперед выступила фея. 

– Слушая вас, сира Дель, – жрец вежливо склонил голову. 

– Что будет с теми, кто не сможет найти себе пару? – она тонко намекнула на четырех лишних девушек. 

Впрочем, кто-то может просто заблудиться, и это, возможно, будет вовсе не принцесса. Вообще, в этом соревновании я бы поставила не на людей. Оборотни, дриады, та же фея наверняка в лесу неплохо ориентируются, и лишь у ундины равные с нами шансы. 

– Тот, кто не сможет найти себе пару, пойдет на следующее испытание без нее. И тогда пройти его будет намного сложнее. По крайней мере, пройти с достойными результатами. 

– Благодарю за пояснение, – кивнула фея. 

Мне показалось, или она что-то задумала? Уж больно выражение лица у нее было загадочное…

– Итак, приступим. Прошу вас встать в круг в произвольном порядке. 

Мы, как хорошие девочки и мальчики, немного потоптались, но образовали что-то вроде круга, в центре которого стояли жрецы. Наер кивнул, кажется, сам себе, что-то поколдовал и на его руке образовалась светящаяся стрелка. Еще один конструкт и стрелка быстро завертелась, потом начала останавливаться, будто это рулетка в казино, и в итоге замерла напротив Катни. 

И я должна поверить, что это все лотерея? Магический конструкт на ладони у жреца? Не, я в честность казино скорее поверю!

– Сира, вам открывать этот конкурс, – улыбнулся Наер, а бедная девушка аж побледнела и, мне показалось, даже слегка вздрогнула. – Вы идете в том направлении, куда сейчас указывает стрелка. Двигаться вам следует сначала по прямой, метрах в ста от поляны браслет должен нагреться. Если вы не отойдете достаточное расстояние, то не сможете воспользоваться конструктом. Далее вы можете двигаться в любом направлении, но советую то, куда укажет поисковая техника. 

Да он шутит! Сто метров в темном лесу это очень много! За это время можно успеть себе все ноги переломать. Для сравнения озеро от поляны находилось примерно на расстоянии трех сотен метров, и до него я пробиралась по кустам минут пятнадцать. Тут, кстати, вовсе не чистый еловый лес, полно всяких овражков, колючих зарослей и прочей мути. 

Катни, тем временем, выпрямилась, будто палку проглотила, развернулась к нам спиной и двинулась в указанном направлении, уже через полминуты скрывшись в темном лесу. Даже шагов ее по траве слышно не стало, как только она вышла за границы освещенного круга. Надеюсь, хоть крики они услышат, если кто-то упадет и себе что-то сломает. А еще надеюсь, тут нет диких животных, м-да...

Мне вдруг стало очень неуютно, как, впрочем, и многим девушкам. Но отбор продолжался, стрелка опять завертелась. На этот раз в темноту ушел дриад. В совершенно другом направлении от Катни. Я, кстати, пойду почти по тому же маршруту, что и она, стояли-то мы рядом, так что может даже встретимся. 

Стрелка опять сделала свое черное дело и в темноту ушла Ули, вслед за ней Ганея, потом Кастеос. Уж у него-то проблем не будет. Эх, хорошо на этом задании быть оборотнем! Еще несколько человек, и техника жреца указала на Марко. Уходя он бросил на меня взгляд, но… Я стояла от него довольно далеко. Хотя мне бы такая компания ох как не помешала. 

Теперь нас на площадке оставалось всего трое: я, Дель и принц, с которым я раньше не общалась. Кто-то из оборотней. 

Стрелка в очередной раз завертелась и указала на меня. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Я развернулась по-военному через левое плечо и зашагала прямо в темноту леса.