Волк. Окончательное решение

— Куда ты меня притащила?

Аури вскинула на него свои глаза, на этот раз холодные, словно космический вакуум:

— Это главный интеллектуальный модуль, так сказать. Ученые, которых ты так хотел получить для Империи. Пойдем.

Она увлекла его за собой, толкнула чем-то отличающуюся от других дверь, и скользнула в послушно открывшийся проем. Яркий холодный свет ударил по глазам, заставив Рогова несколько раз моргнуть, но когда глаза привыкли, человек ахнул… Не в ужасе. В брезгливости. Потому что перед ним была огромная колба, точнее, цилиндр, в котором плавало тощее, опутанное проводами и трубопроводами тельце с непропорционально огромной головой.

— Познакомься, милый. Сам Стивен Ропштайн. Слышал о таком?

— Тот самый?!

— Разумеется. Откуда он тебе известен?

— Кто же не знает гениального кибернетика?

Он недоумевающе взглянул на замершую неподвижно спутницу, на лице которой было написано явное отвращение.

— Гениального? В некотором роде — да…

Ледяным тоном протянула она слова. Потом добавила:

— Он воистину гениален. По-своему, разумеется. Потому что именно он придумал делать биопридатки к механизмам из живых людей, кастрируя их мозг.

— Что?!

— Не веришь? Можешь его спросить, если не боишься. Для этого придется, правда, подключится к их внутренней Сети, но, думаю, риска в этом не будет. Хотя куда проще считать его мозг. Расширенный, кстати. За счет других. Поскольку обычно человеческий мозг используется лишь на несколько процентов, господин Ропштейн, желая обойти это ограничение решил добавить себе объем, так сказать, мозгов. Что ты и видишь перед собой. Ну а вынужденное пребывание в специальной камере — небольшая цена за возможность стать Богом, как он считает. Тем более, что в любой момент он может использовать виртуальную среду с полным погружением. Любые удовольствия, любые наслаждения, никаких запретов, никаких ограничений. Единственная проблема — на подобную операцию нужен мозг идеально здорового, развитого разумного. Причем, чем лучше будет первоначальное образование донора, тем удачнее произойдет слияние, и тем больший будет коэффициент гениальности.

— Зачем ты мне это говоришь, Лейя?

Женщина не ответила, освободила свой локоть из его руки, приблизилась к стеклу, за которым плавал в растворе уродец. Приложила тонкие пальцы к вискам. Внезапно монстр задергался, обрывая опутывающие его провода и шланги, потом глаза ученого раскрылись, и Рогов готов был поклясться, что на лице монстра проступило узнавание, а потом ужас. А потом он услышал негромкий смех асийчи:

— Ты вспомнил, Стивен? Пришла пора расчета. Прощай!

В следующее мгновение монстр внутри колбы вдруг лопнул, словно надувной шарик. Прозрачный до этого раствор почти мгновенно окрасился алым, скрывая отвратительные ошметки.

— Лейя, ты…

Женщина устало махнула рукой.

— Я побуду здесь. С сестрой. А ты можешь смотреть дальше, милый…

— С…Сестрой?!

Она нехотя кивнула, потом глухим голосом пояснила:

— Откуда, по-твоему, я знаю все?

И тут Михаил понял… Не случайно аури упомянула «разумный», а не человек. Один из использованный Ропштейном для «расширения» мозгов принадлежал аури… И — родственнику, точнее, сестре женщины, ставшей для него самым дорогим существом в Галактике. Шагнул к ней, обнял, прижал к себе. Слова были не нужны. Он просто погладил ее по пышным светлым волосам, потом увлек к выходу из жуткого стерильного бокса. Аури не сопротивлялась, покорно давая себя увести. А генерал больше не сомневался в правильности приказа. Действительно, для тех, кто работал здесь, самым лучшим способом была бы обычная смерть…

Глава 12