Волк по имени Зайка

Проход резко пошел наверх и стал более скользким, но возле стены была натянута мокрая шершавая веревка. Видимо, для удобства.

Мы ухватились за нее и быстро поднялись по скату.

Я оглядел ребят.

Крам молодец, готов ко всему, Вин чуть нервничает, но тоже не оплошает. И мы принялись оглядываться.

М-да, господа контрабандисты и пираты устроились на совесть. Большая пещера, несколько ответвлений от нее. В самой пещере, чтобы далеко не ходить, сложены какие-то тюки, мешки…

— Что…

Появившийся из левой пещеры мужчина даже вякнуть не успел. Захрипел, хватаясь за рукоять ножа, которая каким-то образом очутилась у него в горле… да уж, кидать ножики Крам умеет. Я и сам кое-чего у него перенял, и Колина он учил…

Метнулся, подхватил, давая осесть бесшумно. Показал еще один палец — должен быть второй. Замерли, прижались к стенам, затихли…

Долго ждать не пришлось. Храп из левого же ответвления был слышен за версту. Я кивнул ребятам — и те метнулись внутрь. Сладко спящий охранник и мяукнуть не успел, как оказался связан и упакован. А я поднес к его носу факел.

— Хочешь жареного мяса?

Судя по взгляду — не хотел.

— А ведь получишь, если не скажешь немедленно, где пленники.

— Т-там… направо…

Направо я пошел сам — и только что головой покачал.

Да, устроились…

Коридор там заканчивался большой пещеркой в форме руки с разведенными пальцами. Вот эти пальцы — только шесть штук — и перегородили решетками Ройл со пираты. Бросили пару охапок соломы, поставили ведра — и живи, ни в чем себе не отказывая.

Ключи лежали тут же, у входа, на стеночке, на удобном выступе… Горел один факел едва разгоняя мрак.

Сейчас занято было только одно отделение. И в нем на соломе лежала женщина. Неподвижно… умерла?

Р-раш, Колин будет безутешен…

Я попробовал один ключ, второй… четвертый подошел — и я опустился на колени пред телом лайри Ларины.

Да, это была именно мать Колина. Только грязная, усталая, изможденная до предела и больная. Платье было почти превращено в лоскутки, через прорезхи виднелись следы от плетки и синяки… я приподнял ее на руки.

Женщина хрипло дышала, но в себя приходить не собиралась. Оно и к лучшему…

— Больше никого, — отрапортовал Вин.

— Вот и ладненько. Помоги мне лайри вытащить, да плащ какой найди, что ли, негоже ее так всем мужикам показывать.

Колин.

Когда из пещеры появился Шакр с мамой на руках, Рыло аж зубами заскрипел. Но на него мне было плевать три раза, я подбежал к старому вояке…

— Жива?!

— Пока еще дышит.

Я всмотрелся в родное, любимое лицо.

Мама… живая…

А надолго ли? Судя по пятнам на щеках… у нее жар. Да какой!

Ладонь едва не обжигало. Она явно не спала, а была без сознания, щеки запали, губы потрескались, на щеке расплывался громадный синяк.

— Ее надо доставить домой как можно скорее, — решил я. и перевел взгляд на заюшку.

— Радость моя, я поеду верхом, а тебя очень попрошу проводить этих людей до замка. Ты справишься?

Драконица наклонила голову и оскалилась. Кто другой испугался бы, но Колин твердо знал, что это — его девочка. Просто некоторых мерзавцев надо хорошенько напугать до мокрых штанов.

— Шакр, помоги мне примотать ее к седлу…

Обмылок хоть и был недоволен, но принял двойную ношу — и тронулся с места. Постепенно перешел на рысь, а там и на галоп. Я придерживал маму на седле впереди себя и молился только об одном — довезти. А там и служанки, и снадобья целебные… мамочка, ты только не умирай, прошу тебя! Это будет так обидно — погибнуть, когда помощь уже пришла и все негодяи пойманы.

Пожалуйста, выживи. Я…

Если ты выживешь — я даже Ройла прощу! Пусть сам сдохнет, скотина!

Шакр, десятник стражи.

Колин-то уехал, а дракон остался.

Я вздохнул, собираясь с силами, прокашлялся — и обратился к хищнику.

— Ты меня понимаешь?

Кивок.

— Слышь… ты бы рядом пошел, пока мы этих до замка не доведем?

Еще один кивок.

— А если кто сбежать соберется, ты его… тогда сразу когтями, ладно?

Говорил я громко, народ все слышал, а уж когда дракон вытянул лапу со здоровущими черными когтями и повертел ей — несогласных не осталось. Я подумал — и намотал конец веревки, которой был связан Ройл, на лапу дракона.

— Ты его сразу не жри. Но ежели соберется сбежать…

Пасть распахнулась. Я поперхнулся. Ройл заскулил, тщетно пытаясь отползти подальше, но дракон не стал его есть. Так, продемонстрировал набор ножей для разделки — и потянулся как кот — от передних лап к задним. Потом дождался, пока я закреплю веревку — и ей-ей, не вру, подтолкнул Ройла когтем в спину. Тот взвизгнул — и быстренько заковылял по направлению к замку. Оно и понятно, лучше уж своя темница, чем дракон, которому непонятно что надо.

Зая.

Мать Колина была очень плоха. Я ее не осматривала, но запах чувствовала. Если она пару дней проживет — уже чудо будет.

Горячка, истощение, пещера, может, там и от ударов еще чего повреждено — надо осматривать. Но это я сделаю, когда доберусь до замка. Надо доставить туда Шакра, проследить, чтобы Ройла крепко заперли, а потом удрать в лес — и там перекинуться в зайца. И опять своими ножками…

Или не в лес?