Волк по имени Зайка

— Как раз мое.

— Да неужели?

— Я с Колином давно. Вы, лайри, красивы, неглупы и можете составить счастье любому мужчине, Но поймите и парня. Ему сейчас не до любви.

Я вскинула брови. Вот как?

— Он едет на похороны матери, его собирается убить отчим, он не знает, что его ждет в наследство… и вы говорите о любви?

Действительно, сейчас мне это показалось… глуповатым.

— Но ведь я люблю его…

Вышло по-детски, но чего уж тут скрывать?

— Так помогите ему полюбить вас.

Я не стала бы прислушиваться, но Колин-то уважал и ценил старика, тот дано был рядом с ним. Может, что и подскажет — важное?

— И как?

— Вы сейчас рядом с ним, так пользуйтесь. Станьте ему опорой и защитой. Вы в статусе невесты — вы должны показать, что стоите за его спиной. Что поссорить вас не удастся, что вбить между вами клин — дело гиблое, что вы полностью ему доверяете… понимаете?

— А зачем?

— Чтобы никто не пытался влезть к нему в постель, например.

Сердце кольнула острая иголочка ревности.

— А…

— да, может быть и такое. И много другого, о чем я не рискну рассказать благородной лайри…

— Ох, Шакр…

— Да. Если вы сможете это сделать — вы получите хотя бы уважение Колина. А где уважение, там может быть и любовь. Я не рассказывал вам про его тетушку?

— Нет…

Вообще со мной не разговаривал, если уж на то пошло…

— Марго — замечательный человек. Очень добрая, светлая, уверенная в себе, с виду мягкая, но за мужа и детей будет стоять горой. Колин это видел и оценил. Вот если вы сможете стать такой же…

Я задумалась.

— И тогда, может быть…

— Обычно на это уходят годы. Но вам повезло, хотя можно ли это назвать везением — уж и не знаю. Вы едете сейчас на поле боя.

— А в бою все проверяется быстрее.

— Лайри, вы умница. И так все понимаете…

Похвала была мне приятна.

— И любят в бою тоже быстрее.

— Вот если вы сможете…

Я кивнула.

— Мне надо это обдумать.

— Я вас оставлю, с вашего разрешения.

Я кивнула. Действительно, надо попробовать…

Шакр, десятник стражи.

Переговорив с девчонкой, я вытер трудовой пот.

Фууу…

Хороший командир всегда обращает внимание на слабые звенья в цепи. Аделия была именно таким.

В расстроенных чувствах, она была легкой добычей для всякого, кто пожелал бы использовать ее в своих целях. Сейчас же она изо всех сил будет стараться доказать Колину, что сможет стать крепким тылом. Разочаровывать девочку я не спешил.

Хотя видно было, что толку не будет.

Не Марго она, далеко не Марго. Вот та — огонь! И согреет, и обожжет. А эта….

Киселек с сиропчиком. Надавишь — и лужицей растечется. Магрго бы мне быстро мозг на место поставила, вздумай я так к ней подкатить. А эта слушает, да вранье кушает.

Нет, Колину такая не нужна.

Замок приближался. Хорошее место. Хорошо в обороне. Противнику придется разбираться со рвом, карабкаться на насыпь, а его в это время засыплют стрелами. Башни чуть нависают над стенами, чтобы с них удобно было лить кипяток, или там, масло…

Хорошее место. Взять будет очень сложно, а оборонять легко.

Со стен нас достаточно быстро заметили, и когда нам оставалось метров сто до ворот — они распахнулись.

Нам навстречу выезжала кавалькада… хотя нет. Человек десять.

Впереди ехал на могучем жеребце грузный человек с каштановыми волосами и короткой бородкой. Роскошный камзол, повелительное выражение лица, дорогой плащ и богато украшенное драгоценными камнями оружие — все выдавало в нем хозяина.

Лойрио Ройл, определенно.

Я махнул своим, приказывая перестроиться.

После недолгой зааминки, мы образовали как бы клин за Колином, показывая, что он здесь не просто так, а со свитой. Ройл явно это оценил и чуть нахмурился, но тут же стал безмятежен. Я приглядывался к его людям.

М-да…

Это те еще волки. Но — придорожные. Не армия, как мы, не личный отряд, нет. Они не так согласованы, есть в них нечто, выдающее одиночек. Каждый за себя.

Набирал с бору по сосенке?

Нанимал разбойников с большой дороги?

Вполне возможно, но зачем?

Надо держать ухо востро.

Колин остановил лошадь, когда до мужчины оставалось примерно десять метров и глядел на приближающихся. Молча.

Только рука гладила заячьи розовые ушки. Умная зверушка сидела, не шевелясь.

Подъехавший мужчина распахнул объятия, намереваясь заключить в них Колина, даже не слезая с седла.

— Сын мой!

Колин посмотрел холодно.

— Пасынок.

Он не уклонялся, понимая, что сделать это будет сложно, но тут Обмылок, почуяв состояние хозяина, повернул голову — и попытался цапнуть лошадь Ройла. Не смог, но и объятий не получилось.

— Сынок! — Ройл словно и не заметил поправки. — Я так рад видеть тебя в этот нелегкий для нас день…

— Неужели?

Иронии в голосе Колина хватило бы на троих. Ройл чуть сдвинул брови.

— Мне кажется, или вы, сын, проявляете непочтительность? В то время, как мы утратили единственную в этом мире женщину….

— Не разыгрывайте балаган, Ройл. Посторонних здесь нет, — голос Колина звучал устало. — я не поверю, а моим людям все равно. Вы же не думаете, что я забыл, как вы избивали мою мать? Как издевались над ней? Кстати, вы по-прежнему бесплодны?