Волк по имени Зайка

— А как? Ты учти, не сможешь этого принять — и дальше разбираться не получится. Она у тебя без опоры жить не могла, вот только столб ей гнилой попался. Ройл — мразь последняя…

— Она это поняла, но поздно было.

— Да уж. Ларка дурой не была, но и уберечься у нее не получилось.

— Это я виноват…

И получаю сильный подзатыльник.

— Балбес! Ларка ко мне приезжала, где-то за полгода до смерти. Думаешь, почему я здесь?

А действительно, почему?

— Мне бы дня три побыть, да уехать, а я тут уже шестой день, Ройлу жилы мотаю. А все потому, что пообещала…

— Что?

Элерия прищурилась — и пред Колином словно наяву плывет картина.

Две женщины, одна пожилая, но не утратившая боевого задора, в обожаемом ей зеленом. Вторая — родная и любимая, все бы отдал, чтобы она жива была. Бледная, худая, едва не шатающаяся от ветра, с синяками на запястье, которые ловко прячет под одеждой, но обмануть все равно не получается.

- Лайри Элерия, я прошу меня простить…

- Считай, выпросила. Еще что?

- Вы моего мужа любили, я знаю…

- Гарт мне как сын был.

- И он вас тоже любил. И Колина… Лайри Элерия, ради его памяти!

Женщина сползает на пол, пытается поцеловать руку, украшенную изумрудами. Элерия кое-как возвращает ее на место.

- прекрати сопли распускать. Говори по делу.

- Лайри Элерия, мой муж… я боюсь, что он меня убьет.

- Раньше бояться надо было.

- Да… я чудом вырвалась. Он в отъезде, у него какие-то дела с островитянами…

- И?

- у меня к вам просьба.

- Ну?

- помогите Колину. Прошу вас…

— Интересно, чем?

- Сейчас мальчик у моего кузена, у Филиппа. Но рано или поздно он вернется. Я прошу вас, если меня не станет, расскажите ему обо всем, что здесь происходило. Вы же все видите, шила в мешке не спрячешь…

- Расскажу.

Видела, конечно. Сложно такое утаить от соседей. Только вот и вырвать девчонку из лап мерзавца возможности не было.

Как?

Жену у мужа не отберешь. А что бьет… так это со всеми случается. На себе испытала. С таким к королю в ноги не бросишься, просто не поймет.

- а еще скажите… он уехал, я принялась следить за Ройлом. Все, что я на него нашла, еще найду — все будет в моей шкатулке из белого дерева, в северной башне. Колин знает где.

- Ларка, может, тебе уехать? Денег я тебе дам.

Женщина криво усмехается.

- Лайри Элерия, куда? И… он ведь до Колина доберется. А сын — это моя жизнь. Пока я здесь — Ройл его не тронет. Знаете, сын прозвал его Рылом…

- Знаю. Дура ты…

- Знаю.

Две женщины смотрят друг на друга. Момент абсолютной ясности между ними как вспышка. Элерия поможет.

— Вот такой разговор был. А как Ларка умерла, я подождала с пятнадцать дней — и сюда. При мне тебя впрямую убивать не должны, если только ядом, или несчастный случай подстроить.

— не боитесь?

— Меня Ройл тронуть не должен. Знает, что мои дети, случись что, кишки ему на елке развесят.

— И все же…

— Ты лучше скажи, на что надеялся, когда приехал? Ты ведь ще несовершеннолетний, пока даже не наследник…

Отчего-то я доверял этой женщине.

— Мы с дядей готовились. Если все хорошо, он сейчас должен ехать к королю с прошением о присвоении мне титула, а потом ко мне.

— Это долго?

— Не знаю. Месяц…

— Ага… Значит так. Я тут, еще Карменсы и Авальс с супругой. Оба семейства мне должны, так что до конца месяца мы тут точно побудем. А потом приглашу тебя к себе погостить.

— Лайри Элерия…

— Главное, сам клювом не щелкай, а то никто тебя не спасет…

Я улыбаюсь.

— Обещаю.

— Твоя зверушка? Умная…

— Очень.

— так береги ее, а то Ройл суп прикажет сварить. Из зайца.

— тогда я его точно убью.

Элерия чуть улыбается.

— ты здесь побудь еще минут десять, а потом приходи. И Дайрин, шлюхе этой, не слишком-то доверяй…

— Она с Рылом спит?

— Да. Вы, мужчины, как до сисек доходит, ум теряете, так что смотри за собой, она ж явно на тебя нацелится сейчас…

— Лайри Элерия, если б эти сиськи половина Торадора не видела… а я брезгливый.

— Ишь ты…

Старуха поднимается и уходит, а я остаюсь сидеть на скамейке и гладить зайца. Так-то вот…

Равашар, вожак оборотней

Мы сидели за столом в дико грязной человеческой норе и жадно глотали человеческую пищу.

В жизни не зашли бы сюда, в эту помойку, воняющую всем, чем только можно, но нам надо было узнать о Зае.

Ужасно грязная девица плюхнула перед нами на стол две миски с похлебкой. Воняло это месиво так, что мне почудилось — здесь варят тухлятину. А может, так оно и было.

Девица хотела уйти, но в пальцах Марси блеснула монетка.

— Возьми за труды, красавица…

"Крысавица" расцвела щербатой улыбкой и присела в полупоклоне.

— спасибо, лойрио.

— Да разве ж я лойрио? Я простой дрессировщик, — рассмеялся Марси. — Зверушек ловлю да обучаю, потом благородным господам продаю…

— а каких? — заинтересовалась девица.

— за всяких. Волков, зайцев…

— Зайцев?

— Да, недавно вот случилось…

— У сатро заяц убежал?

Марси закивал. Я насторожил уши. Оно?

Зая?

Мы принялись расспрашивать девицу. Две монетки, несколько комплиментов — и мы узнали, что дней десять тому, чуть больше — чуть меньше проезжал мимо лойрио и при себе у него была зайчишка. Да умная такая…

Куда поехал?

Четырехликий его знает! Вроде как по тракту, а в остальном — не докладывался.