Волк по имени Зайка

Ни того, ни другого я не хочу. Придется выгораживать дочку.

Как это сделать лучше всего?

Дать понять местному правителю, что она не одна, что за ней стоит сила и что мы ее в обиду не дадим. Лучше сразу же. А то знаю я этих людей. Мигом припрягут куда-нибудь «в интересах государства». Слышал.

– Волк? Надо же… А ваш друг?

– Лиса. Драконы у нас редкость.

И я не солгал. Еще какая редкость. Первая за невесть сколько тысячелетий.

– А показать вы это можете?

– Марси? – Я кивнул другу. Рыжик вздохнул, закатил глаза…

– Как пожелаете, ваше величество.

Он вышел на середину комнаты, хитро ухмыльнулся, опустился на четвереньки, вильнул задом… рыжая шерсть выметнулась волной, развернулся здоровущий хвост, вытянулась морда, минута – и вот уже здоровущий рыжий лис приветливо обнюхивает королевские сапоги.

К чести короля, он не сильно и побледнел.

– Можно?

Марси согласно кивнул. Король дотронулся, погрузил пальцы в роскошную шубу.

– Невероятно.

– Не стоит удивления. Мы есть.

– Вы – оборотни?

– Можно и так сказать.

– Люди верят, что вы…

– Превращаемся только в полнолуние, жрем всех подряд, теряем разум, а если кого-то укусим – он тоже станет оборотнем? Это бред.

– А на самом деле?

– А на самом деле вот так. Превращаемся по желанию, жрем только дичь – мы же во второй форме люди, так что людоедством не грешим.

– А волкоедством?

– Мы не жрем своих животных. Например, моя дочь не станет есть драконятину.

– А он – лисятину?

– Да, примерно так. Мы покупаем мясо у людей, сами держим скот, кстати, и овощи употребляем с удовольствием…

– И разум не теряете?

Марси замотал головой. Его величество фыркнул.

– Про заражение…

– Тоже байки. Хоть всего обкусай и послюнявь – не перекинутся. Разве что заживать будет быстрее, у нас слюна целебная. Как и у человека, но у вас-то меньше.

– Понятно. А много вас?

– Ваше величество!..

Получилось хорошо, укоризненно.

– Вы живете на моей территории?

– На любой, – пожал я плечами. – Налоги платим, людей не убиваем, просто стараемся не раскрываться.

Ну и где я лгу?

Лес – на скрещении нескольких королевств, так что тут все верно. Людей мы стараемся не убивать – ни к чему. А налоги… подорожные, с покупки, иногда платим, а иногда и нет. Так это и люди…

– А откуда вы вообще возникли?

– Сложный вопрос, ваше величество. Считается, что мы – еще один опыт листэрр. Они мечтали слить человека и дракона, но что-то пошло не так.

– Еще один опыт?

– Темные, ваше величество. Но это, наверное, тема для более длительного разговора?

– Да… уважаемый…

– Равашар. Я вожак стаи, так что, наверное, равен вашему благородному господину. Хотя и ненаследному, Лес ведь мне не принадлежит.

– Лорд Равашар, вы здесь задержитесь?

– Разумеется. На свадьбу дочери.

– Да, наша юная героиня…

– Она все слышит, ваше величество, так что не перехваливайте.

– Ее сложно перехвалить. Леди Азалия, я благодарю вас за помощь и спасение моей жизни и в благодарность дарю вам титул наследной леди и поместье Ройла. Оно тут рядом, так что после свадьбы объедините земли с Колином.

– Благодарю вас, ваше величество.

Зая ответила очень тихо, но четко.

– Когда состоится свадьба?

– Полагаю, дня через три, – прикинул я. – Сегодня малявка пусть отлежится, завтра ночью мы ее выведем в лес, чтобы легче было перекинуться и шрамы убрать, ну и денек на окончательное восстановление, а то странно будет, если невеста на своей свадьбе весь стол сметет.

– Простите?

– Мы лучше восстанавливаемся, чем вы, люди. У нее и шрамика не останется. Но вот лопать Зая будет как не в себя.

– В дракона?

– В том числе, – не смутился я.

– Тогда у нас будет еще время поговорить. Благородный Равашар, вы составите мне компанию за ужином?

– Ваше величество, я волк простой, лесной, манерам не обученный…

– И увертливый. Лорд, я прошу вас.

– Как прикажете, ваше величество, – «правильно» понял я.

– Буду вам очень признателен, – «не заметил» король. – Заодно и расскажете, как проходит выздоровление нашей юной героини.

И вышел.

Я только головой покачал.

Ладно, разберемся. Теперь-то прятаться поздно, убивать – их тут много, ну и что остается?

Да только сотрудничать.

Колин

К Заюшке я смог прийти только вечером. Она так же лежала на кровати и дремала. Марси подмигнул мне и вышел, а я уселся на край кровати.

– Ох, родная моя…

– Колин?

– Да. Ты не спишь?

– Нет. Просто смотреть не могу, ожоги и на веках.

– Я так тебе благодарен, если бы ты знала…

– Не смогла бы жить, если бы ты умер.

– Я тебя очень люблю…

– Колин, а что теперь будет?

– Много всего. Ройла казнят. Сначала считают его память, а потом обезглавят. Аделию уже…

– Жаль…

– А мне – нет. Если бы она честно выполняла свою сделку – проблем не было бы ни у кого. Я бы отвез ее к отцу – и все. Но она же захотела все и сразу! Меня, титул, замок…

– Она влюбилась. Это легко…

– Так, я не понял, ты ее жалеешь?

– Да. Немного.

– Но теперь уже поздно. Она уже, считай, мертва. Разум разрушен. Она ведь и короля убить собиралась, а за такое только смерть.

– Ясно.

– Тебе дают земли Ройла и титул леди. А дальше – мы поженимся и будем жить долго и счастливо. Детей родим…

– А если они тоже зайцы?