Волк по имени Зайка

Девушка прошлась по комнате, остановилась в дальнем углу и скинула плащ на пол.

– Смотри.

В следующий миг она начала… изменяться.

Ощущение было такое, словно на картинку, нарисованную на песке, плеснули водой. Контуры женщины потекли, смазались, волосы словно бы охватили ее с ног до головы, закрывая лицо, она стремительно принялась уменьшаться… и спустя секунду на полу сидела симпатичная белая зайка.

Я словно остолбенел. То есть я все видел, все осознавал, но… на меня просто ступор нашел.

Зайка забарабанила лапками по полу, потом прыгнула поближе ко мне. И еще.

Когда она запрыгнула на кровать и ткнулась мне в лицо мокрым холодным носом, я отмер. Стиснул зверушку, поднял, повертел… и выдал нечто четырехэтажное.

Моя заюшка?

Безусловно, это она. Но… КАК?!

Зверушка требовательно дернулась – и я послушно разжал руки.

Два прыжка в другой конец комнаты, к плащу – и контуры зайчишки смазываются. На этот раз ее словно окутывает тень, она расплывается, шерсть волной уходит внутрь тела – и вот спустя пару минут на полу уже сидит моя лесная фея.

Оборотень?

Зая

Должна сказать, я рисковала. И в то же время – не очень. Колин мог убить меня. Во время превращения оборотни очень уязвимы, хватит одного-двух ударов. Кстати – само превращение прошло намного легче. Ни боли, ни судорог, просто волна пробежала. Даже чуть приятно.

Ради этого я столько терпела?

Не знаю. Выяснять это сейчас и при Колине не стоило, определенно. Даже если у меня появилась другая форма, вряд ли юноша признал бы меня в образе медведицы. Потом, все потом…

Но Колин меня приятно удивил. Да, он был в шоке, да, ругался, но у людей это вообще обычная реакция на любое потрясение. А вот агрессии… не было. Он не желал причинить мне зла, не орал «НЕЧИСТАЯ!!!», не мчался немедленно к жрецу с требованием сжечь меня на костре, а заодно и всех зайцев в округе. Просто потискал, убеждаясь в моей реальности, – и принялся смотреть дальше.

Что ж, за такое он заслуживал награды.

Я перешла в человеческую форму так же легко, накинула плащ и присела на кровать рядом с Колином.

– Ты готов меня выслушать?

Колин

Я был в шоке. Абсолютном.

Оборотень… нет, я знаю об их существовании, но всегда полагал, что это просто глупые старые сказки. И вот – сказка ожила. Она жила рядом со мной, спала, ела, защищала меня… Чем я это заслужил?

Я же самый обычный…

– …человек, который не дал меня убить. Ты забыл? Вы спасли меня от волков, а потом не стали убивать. Взяли с собой…

– Но…

– Тогда я решила отплатить добром за добро, а потом уйти. Ну и приглядеться к людям. Я ведь ничего о вас не знала. Вообще ничего. Как ходить, говорить, одеваться, платить за обед в трактире, понимаешь?

Я понимал. Но…

– Откуда ты?

– Из Леса. Там живет моя семья.

– У вас там деревня?

Лицо девушки вмиг отвердело, и я покачал головой.

– Зай, не считай меня глупым. Если бы ты была одна такая, вы бы вымерли. Или похищали людей…

– Почему ты считаешь, что мы так не делали?

– Даже если делали бы, все равно вас должно быть достаточно много. Кстати, а как тебя зовут?

– Зайкой. По моей звериной сущности.

– А…

– Я знаю, у вас имя дает жрец. Но у нас их нет. Что кому понравится. А меня мама с детства звала зайкой. Я была слишком маленькой, хрупкой, слабенькой, вот и…

Она произнесла это с такой горечью…

– Твоим родным это не нравилось?

– Колин, мы бываем волками, лисами, медведями. Не зайцами. Мы хищники, а зайцы дичь. Я – добыча для любого оборотня в истинной форме. Я себя даже защитить не могу. Родители этого… не одобряли.

Я как-то сразу понял, что ее отношения с родными были достаточно тяжелыми. Быть белой вороной – что тут еще скажешь? Любому, кто поставит себя на это место, многое становится понятно.

– И ты поэтому убежала?

Зайке явно неприятен был вопрос, но она пересилила себя.

– У меня был жених. Он изменил мне.

– Дурак, – вырвалось у меня, и по губам девушки скользнула улыбка. О женщины, вы такие… женщины!

– Она – истинный оборотень. Лиса. Красивая, сильная, рыжая…

– Стерва.

– Она была лучше меня, что удивительного, что предпочли ее?

– Да все! Твой парень был или слеп, или глуп. Или и то и другое вместе!

Зайка чуть покраснела. Ей явно было приятно.

– Я сбежала. И решила уйти к людям. Поселиться на отшибе, работать…

– А…

– Я очень хорошая травница. Лекарка меня хвалила.

– Ну да. Тогда в лесу… и сейчас? С ладонью?

– Это разные вещи. Слюна оборотня обладает слабым целительным действием, но это хорошо для царапин. С более крупными ранами… ты никогда не смотрел, что висит у меня на шее…

– Ты не давала.

Девушка сняла мешочек и развязала его. Внутри лежала крохотная табакерка. Девушка коснулась шпенька, и крышка отскочила.

– Это жив-трава. Корень ее обладает целительным действием. Мертвого на ноги поднимет… если раны зашить правильно и он еще не умер.

– Вот как… и ты…

– Я тебя им напоила. Прости, но иначе бы ты умер.

– Я не в обиде, – развеселился я.

Девушка прыснула. Атмосфера определенно разряжалась.

– А почему ты потом не ушла? Я ведь тебя видел?

– Но не видел, кто я. Поэтому… я просто не захотела бросать тебя на произвол судьбы. Я в ответе за тех, кого лечу.

– А потом?