Волк среди овец

Его напарника звали Лоу Падилла. Он был старше, и перед пенсией начал толстеть. Но по желанию он еще мог принять грозный вид. Он не поднялся из-за стола и не пожал мне руку, а пробурчал что-то, как будто не был удивлен моему визиту.

Его конура при моем появлении заметно уменьшилась. Я плюхнулся в кресло для посетителей, мои колени уперлись в край стола.

- Думаю, ты слышал, что дело о детском насильнике снова повисло? сказал я после приветствия. Падилла кивнул на три стопки документов перед ним. В меня вселилась уверенность, что они так и лежали тут.

- У тебя есть другие версии? - спросил я.

- Да так, кое-что. - Должно быть, эти слова тяжело ему дались, потому что он замолчал.

- Ну и?

Он махнул рукой.

- Просто подозрения, понимаете? Обычное дело. Я не хочу никого подставлять, пока сам не разберусь.

Я молчал с минуту, разговор явно не складывался. Мы перебросились взглядами. Он апатично, но неотрывно смотрел на меня. По всей видимости, я его раздражал. Я уставился ему прямо в глаза, стараясь выведать причину. Ему удалось выдержать мой взгляд.

- Есть ли подозрения относительно людей, так сказать, из высших кругов?

- Из высших кругов? - переспросил он, как будто я говорил в пустоту.

- Богатых, или связанных с политикой, или детей влиятельных родителей, что-то в этом роде?

- Я не интересуюсь такой ерундой, - сказал Лоу Падилла.

Черт бы его побрал.

- И почему же? - спросил я. - Ты боишься во что-нибудь вляпаться? Кого ты покрываешь?

- Я просто осторожен, сэр. - Он так произнес "сэр", будто это была кличка его собаки.

- Кто-то заставил Криса Девиса принять на себя удар. Кто-то с деньгами, или облеченный властью, или и то и другое.

- Неплохая версия, - ответил детектив. Он и глазом не моргнул, даже не вспотел под тяжестью моих подозрений.

- Мне, вероятно, стоит заглянуть в документы? - спросил я, протянув к ним руку.

- Располагайтесь поудобнее, - предложил он, и я понял, что это не имеет смысла. Он не записал имени подозреваемого.

Я ожидал, что хотя бы следователи не отлынивают от работы. Не думал, что коррупция проникла во все сферы. Это противоречило моей версии о том, что преступник подставил Криса Девиса из-за того, что полиция его обложила. Возможно, он одновременно подкинул нам Девиса и подкупил полицию. В любом случае это был осторожный человек.

Внезапно я разозлился: Меня дурачили, а здесь сидел человек, пренебрегающий своей работой. Я поднялся.

- Так кого же ты подсунешь на этот раз? - спросил я, уходя.

- Послушайте. - Его голос заставил меня остановиться, в нем было напряжение, но когда я обернулся, он выглядел таким же невозмутимым. - Я никто, - сказал Лоу Падилла, - я десять часов кряду трачу на этот ад, потом отправляюсь домой и ужинаю, затем сижу перед телевизором с банкой пива. У меня нет смокинга. Я не руковожу предприятием. Я ни за кем не шпионю.

Неспроста он оправдывается, значит, его задело.

- Говори все, что знаешь, - сказал я, прикрывая дверь.

- Не впутывайте меня, - ответил он, уставившись куда-то в угол.

- Невозможно, - ответил я. - Ты завязан в этом деле.

Он мотнул головой, будто пытаясь отогнать неприятное. Мы помолчали почти с минуту. Я решил не сдаваться. Падилла словно прочел мои мысли. Его голос снова зазвучал неопределенно, словно дуновение ветра.

- Почему бы вам не спросить у того, кто должен знать? - сказал он. - У осведомленного человека. У кого-то, кто интересуется такими вещами.

- Например?

Он изучающе посмотрел на меня. Затем его лицо снова стало непроницаемым. Я обязан был вытянуть из него имя.

- Спросите Элиота Куинна, - сказал он.

Меня донимали самые противоречивые мысли. Вначале я решил, что Элиот обо всем знал с самого начала. Потом я прикинул, что не стал бы старина Элиот подставлять меня так откровенно. Тем более, не в его правилах покрывать преступника. Я решил обратиться к нему за помощью. Кто лучше него мог знать о закулисных делах в Сан-Антонио, особенно за последние тридцать лет. Падилла просто хитрил, хотел избавиться от меня.

И все же я не мог заставить себя встретиться с Элиотом. Не слишком много пользы от этого, раз я не могу довериться полностью ему. Я тянул со встречей, решив провести свое собственное расследование.

- Это и есть то неординарное, о чем ты намекала? - спросил я.

- Не помню, чтобы я употребила слово "неординарное", - ответила Бекки Ширтхарт.

- Ты понимаешь, что можешь повлиять на свидетеля? Если это выяснится на суде...

- В любом случае он нам сейчас не поможет, - ответила Бекки.

Она была права. Риск минимален.

- Кроме того, - резонно добавила она, - Кевин уже был в зале суда. Что может на него повлиять больше?

Через два дня мы приехали в дом Поллардов. Приятно было чем-то заняться вечером. После встречи с Линдой на благотворительном вечере я решил ей позвонить. Но работа отвлекала.

Мы расположились в гостиной. Бекки сидела рядом с Кевином на диване, а я занял место в стороне, чтобы видеть экран и мальчика. Миссис Поллард осталась стоять. Мы вежливо отклонили ее предложение выпить по чашечке кофе и отведать пирожных, но она была наготове на случай, если мы передумаем.