Волк среди теней

– Я сержусь… сердился. Здесь трудно ощущать гнев.

– Не трудно, мистер Шэнноу, а невозможно.

– Что это за место?

– Святое убежище. Здесь нет зла.

– Но как можно было добиться подобного?

– Ничего не делая, мистер Шэнноу.

– Но здесь есть сила… грозная сила…

– Да, и в этом загадка для тех, кто имеет глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать.

– Кто вы? Что вы такое?

– Я Руфь.

– Ангел?

Тут она улыбнулась.

– Нет, мистер Шэнноу, я женщина.

– Простите, но я не понимаю, хотя чувствую, что это очень важно.

– И вы правы, но пока отдохните. Мы поговорим завтра.

Она встала и ушла. Он услышал, как затворилась дверь, и поднялся на ноги. У дальней стены была постель, он лег на нее и уснул без сновидений.

Бетик вошел в дверь следом за Шэнноу и оказался в круглой комнате, выкрашенной в мягкие алые тона. На стенах висело всевозможное оружие, эффектно расположенное: луки и копья, пистолеты и ружья, мечи и кинжалы – и все искуснейшей выделки.

За овальным столиком сидела седовласая женщина, на блюде лежал большой кусок мяса, обжаренный снаружи, но внутри сырой. Бетик подошел к столику и взял серебряный нож для разделки жаркого.

– Где Шэнноу? – спросил он, отрезая сочные ломти.

– Неподалеку, Бетик.

– Приятная комната, – сказал исчадие Ада, кивая на оружие.

– Тебя умиротворяет их вид?

Он пожал плечами.

– Они напоминают мне о моем родном доме.

– О комнате, выходящей окном на виноградник?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Два года назад ты оказал гостеприимство моему другу.

– Как его звали?

– Езра.

– Мне неизвестен никто с таким именем.

– Он перелез через ограду твоего сада, когда за ним охотились, и спрятался среди твоих лоз. А когда явились охотники, ты сказал, что ни в доме, ни в саду никого нет, и отослал их.

– А, да! Такой коротышка с испуганными глазами.

– Да. Человек великой храбрости, ибо он знал великий страх.

– Что с ним произошло дальше?

– Три месяца спустя его поймали и сожгли.

– Последнее время костры запаляют часто. Он поклонялся старому темному богу, ведь так?

– Да.

– Исчадия Ада выжгут эту секту каленым железом.

– Быть может, Бетик. Но почему ты ему помог?

– Я не религиозный человек.

– А какой?

– Просто человек.

– Ты знаешь, что можешь умереть, если останешься с Шэнноу?

– Наши пути скоро разойдутся.

– А ведь без тебя его ждет неудача.

Бетик поднял кубок с красным вином и осушил его до дна.

– Что ты стараешься мне сказать?

– Ты чувствуешь, что ты у Шэнноу в долгу?

– За что?

– За спасение твоей жизни.

– Нет.

– Ты назвал бы себя его другом?

– Быть может.

– Значит, он тебе нравится?

Бетик ничего не ответил.

– Кто ты, женщина? – спросил он потом.

– Я Руфь.

– Почему всадники нас не увидели?

– Сюда нет доступа злу.

– Но я же здесь!

– Ты спас Езру.

– И Шэнноу здесь.

– Он взыскует Иерусалима.

– Что это за место?

– Для тебя, Бетик, оно Альфа или Омега, или начало, или конец.

– Начало чего? Конец чего?

– Это решать тебе. Выбор должен сделать ты.

Села взбежал по ступенькам за своими друзьями и вошел в маленькую комнату. Седая женщина улыбнулась и раскрыла ему свои объятия.

– Добро пожаловать домой, Села.

И на него нахлынула безмерная радость.

На следующий день Руфь провела Шэнноу через длинную залу, мимо накрытых для завтрака столов на козлах в круглую библиотеку, всю в полках с книгами от пола до сводчатого потолка. В центре стоял круглый стол. Седая женщина села к нему и сделала знак Шэнноу сесть рядом.

– Здесь есть все, что вам когда-либо хотелось узнать, мистер Шэнноу, но вы должны решить, что именно будете искать.

Его глаза скользнули по ярусам книг, в них появилось что-то вроде страха, принося с собой холодную дрожь.

– Это все истинные книги? – спросил он.

– Нет. Среди них есть выдуманные истории. Есть теории. Некоторые правдивы отчасти или близки к правде. Большинство же указывает путь к истине тем, у кого есть глаза, чтобы видеть.

– Мне просто нужна истина.

– Чтобы ее вложили тебе в руки, подобно совершенной и безупречной жемчужине?

– Да.

– Неудивительно, что ты взыскуешь Иерусалима.

– Вы смеетесь надо мной, госпожа?

– Нет, мистер Шэнноу. Все, что мы делаем здесь, предназначено для того, чтобы наставить и помочь. Эта комната была сделана для вас, сотворена для вас. Она не существовала, пока вы в нее не вошли, и перестанет существовать, едва вы ее покинете.

– И какое время я могу в ней оставаться?

– Один час.

– За час все эти книги я не могу прочесть.

– Совершенно верно.

– Так к чему было затрудняться? Как я могу почерпнуть все эти знания, если у меня нет на то времени?

Руфь наклонилась к нему и взяла его за руку.

– Мы создали ее не для того, чтобы мучить вас, Йон. Слишком много вложено в нее усилий. Сядьте и подумайте. Не напрягайтесь.

– Вы не можете хотя бы подсказать мне, где искать?

– Нет, так как я не знаю, чего вы ищите.

– Я хочу найти Бога.

Руфь ласково пожала его руку.

– Вы думаете, он прячется от вас?

– Я имел в виду другое. Я старался жить по воле Его. Понимаете? У меня нет ничего. Я не хочу ничего. И все же… я не обрел удовлетворения.