Волк. Стая

– Да. Её реально использовать для этого. Но опасно для окружающей среды. Всю рыбу в окрестностях переглушим. Лучше уж в горном деле. Для строек эта смесь в самый раз… И ещё: если Сергу помочь с сырьём для техники, то он сможет обеспечить Империю не только тракторами, но и всем спектром техники: грузовиками, автобусами, судовыми двигателями, строительными машинами. Самое главное – мотор, он у него отработан. Котлы можно ставить на любом топливе. Так что вам есть над чем подумать, ваше величество…

Глава 24

– Малый вперёд!

С шипением пар врывается в ротор, заставляя делать винт первый оборот. Вначале медленно, но буквально спустя пару секунд двигатель разгоняется, не ощущая сопротивления воды. Поверхность залива за кормой вскипает, мощные струи упираются в каменную стенку дока, и наш броненосец медленно и величаво начинает движение. Громада по местным меркам: сто метров длины, почти всю её занимает треугольная надстройка, из которой торчат воздухозаборники и короткая дымовая труба. Я обошёлся вентиляторами, приводимыми в движение ременными передачами, поэтому тяга в топке котла мощная, и нет опасности, что если трубу чем-нибудь собьют, то огонь начнёт задыхаться и мощность упадёт. Штурвал при помощи цепей приводит в движение большое коромысло, при помощи которого массивное перо руля задаёт направление движения. Сама машина упрятана практически у киля, что повышает остойчивость и заодно безопасность для экипажа. Намучались с подшипниками и сальниками, но спасибо Яяри – подсказала, как изготовить в местных условиях достаточно надёжное уплотнение. Вначале я сомневался, но испытания показали полную работоспособность неказистого устройства, и по возвращении из экспедиции три броненосца на колёсном ходу будут перестроены в винтовые. Корпуса у них прочные, на диво, так что кораблики ещё походят. А уж новый броненосец, который я назвал «Фиори», в честь приютившей меня и жену планеты, где мы к тому же смогли встретиться, станет настоящим флагманом флота Империи Атти.

Корабль уверенно набирает ход, что радует, – значит, с размерами и углом наклона лопастей я угадал верно, и не надо будет задирать корму, снимать лопасти с оси и выгибать их методом тыка при помощи громадных кувалд. Опять огромная благодарность моей рыжей половинке. Всё-таки титул асийчи внушает мне уважение! И я вижу, что его не дают кому попало. Моя драгоценная и любимая жена – настоящий кладезь знаний, и одни боги знают, что ещё хранится в её красивой головке. Собственно говоря, лишь благодаря ей испытания идут так успешно. Работает всё, даже странно. Как я намучался с первыми паровиками и как сейчас всё гладко! Вращаются башни в носу и корме, перекатываясь на чугунных ядрах, цепные элеваторы поднимают и опускают ядра и зарядные картузы без заеданий и проблем. Помимо башенных вдоль толстых деревянных бортов, окованных листовым железом, установлены ещё двадцать стандартных для армии полевых пушек на специальных морских лафетах. Со временем я, думаю, смогу изготавливать и пушки на своих заводах. Но пока приходится обходиться тем, что имеется в наличии от щедрот Неукротимого. Потому что время работает против нас, и мы всё время в жутком цейтноте.

Броненосец тем временем минует сторожевые башни на входе в бухту и выходит в открытое море. Впереди видны очертания туч над Пиратскими островами. Невольно прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их получше, но расстояние слишком велико для человеческого глаза, так что попытка пропадает впустую. Наклоняюсь к переговорной трубе, выдёргиваю пробку амбушюра:

– Средний ход. Доклад каждые пять минут.

Шум усиливается, корабль начинает плавно набирать скорость. Отмеренное мной время проходит, и из трубы доносится возглас механика:

– Замечаний нет. Всё работает нормально.

– Хорошо…

Десять минут, два доклада. В третий раз я приказываю проверить температуру сальника. Спустя некоторое время мне отвечают, что всё в порядке. Температура стабильная, нагрева нет. Отлично. Но это щадящий режим…

– Полный вперёд!

В недрах машины возникает гул, обороты вырастают почти до предела. Из клапанов с режущим свистом бьют струи пара, но броненосец устремляется вперёд, словно пришпоренный скакун. Я вижу мощные усы белой пены, отбрасываемые его носом. Вот так-то! Скорость, на глаз, порядка двенадцати узлов.

– Котельная, доклад!

– Расход газа очень увеличился, сьере! Надолго не хватит!

– Понял. На сколько его хватит?

Секундное молчание, потом искажённый голос отвечает на вопрос:

– Часа на два. И то вряд ли.

– А на среднем ходу?

– До вечера, ваша милость!

– Принято. Отбой. – И тут же командую механикам: – Средний ход!

Тяжёлый корпус замедляется довольно ощутимо. Осталось последнее. Оборачиваюсь к артиллеристам, ждущим команды. Тем более что на волнах болтаются бочки, заранее сброшенные с рыбацкого корабля.

– Огонь по готовности!