Волк. Стая

А вот и долина скелетов. Там лежат те, кто осмелился восстать против Империи. Втягиваемся в лес, точнее, что от него осталось. Неприятное зрелище. Разбросанные изуродованные тела мертвецов, острые щепки, торчащие из пней, обугленные стволы деревьев. Кое-где ещё тлеет огонь. Типичная картина для войны. Не в первый раз вижу такое. В некоторых местах трупы набросаны грудами. А там, похоже, был лагерь. Потому что мертвецы лежат особенно густо. Наши пехотинцы уже хозяйничают там. Эх, похоронным командам тут работы не на один день.

Навстречу попадаются рёсские повозки, это везут трофеи. На их облучках сидят наши солдаты. Улыбаются. Довольные удачей. И победой. Салютуют с растянутыми до ушей ртами. Улыбаюсь им в ответ. Гремит барабан, отбивая ритм. А вот и развилка. Нам направо. «Невесту найдёшь…» – бормочу я про себя, натягивая повод. Лошадь послушно сворачивает на обочину, останавливается.

– Доклад по колонне, – бросаю начальнику штаба.

И слышу уносящиеся назад слова:

– Доклад по колонне… Доклад по колонне…

Вскоре мне сообщают: усиленный полк прорыва вышел без потерь, происшествий нет. Колонна на марше полностью. А это дорогого стоит. Что ж, мои новые подчинённые, первую устроенную мной проверку на вшивость вы прошли. Посмотрим, что будет дальше. Но почему-то мне кажется, что отлично.

Глава 8

Вот и первая битва. Позади – четыре часа ускоренного марша по пустой местности. Деревни и даже городок, попавшиеся на пути, были выжжены дотла. Ни жителей, ни домов. Закопчённые печи, обугленные фундаменты да частоколы с черепами на них. Лорды уничтожали всех, кто хотя бы день побывал под рукой Империи. И ассоциации у меня приходили на ум весьма знакомые и не слишком приятные. Впрочем, картина разорённой войной страны и так не очень, солдаты смотрели на развалины и пепелища стискивая зубы…

Разведка сработала отлично, обнаружив крупный отряд рёсцев, выдвигающийся нам навстречу. Судя по всему, Ымп решил отбросить все приличия, впрочем, какие тут могут быть приличия, в дремучем-то Средневековье? Поэтому в последнее время императорские войска шли в Фиори непрерывным потоком. Хотя, насколько я знаю, Рёко – вариант местной партократии, основанной выходцами с Древнего Китая праматери Земли, поэтому народа у них должно быть много. Чувствую, что попотеть нам придётся…

Быстро раскатываю первый лист карты на коленях. Примерно в лиге от нас достаточно большая долина, где можно встретить врага, и потому надо поспешить.

– Бегом марш!

Что ребята доберутся туда без проблем, сомнений нет. Стандартный утренний кросс имперской армии Фиори – пять километров, или десять лиг. А тут всего две. Даже не запыхаются. Сигнал трубы – и солдаты устремляются вперёд. Раз-два! Раз-два! В спокойном ритме, без фанатизма. Здесь, хотя скорость и важна, они мне нужны свежими, чтобы могли стрелять и руки не ходили ходуном. Следом устремляются, грохоча окованными колёсами по камням, изредка торчащим из земли, артиллеристы. И я, разумеется. Через десять минут вылетаем на холм. Вот и та самая долина.

– Первый батальон, к бою! Второй – левый фланг! Третий – правый фланг! Построение – каре. Четвёртый батальон с тыла! Орудия – в центр, обоз тоже!

Каре из пяти тысяч с лишним человек – внушительная сила. Особенно когда внутри целый город из повозок, подпирающий плотные ряды ощетинившихся штыками солдат.

– Полевые орудия, сосредоточить огонь по фронту!

Старг уносится к своим. Артиллеристы прокатывают орудия между повозок. Позади меня маячит Рорг, командир моей личной охраны.

Рискнуть? Можно, пожалуй…

– По две шеренги с флангов и тыла в первую линию!

Приказ мгновенно передаётся, и я слышу голоса командиров, отдающих распоряжения. Чётко, без суеты, не ломая построения, передняя линия уплотняется.

На дороге появляется пыль – это из-за поворота бешеным аллюром выносится всадник. Судя по его виду – из спецов Льян. Он машет над головой своим палашом, и Рорг негромко произносит:

– Близко. Примерно две тысячи. Без конницы.

Ого! А я и не знал! У спецов, оказывается, свои секреты… Стоп! Всего две тысячи? Какого я… Да мы бы их раскатали с хода! Впрочем, нет. Пусть и маленькая битва, но надо проверить, чего стоит полк в бою. А то понадеешься, и выйдет большой пшик. Да и солдатам нужна уверенность. Есть, правда, вариант, что рёсцы просто испугаются и сдадут назад. Но, зная их характер, изучил за месяц обороны, вряд ли. Будут тупо переть в лоб, не обращая внимания ни на что. Так что всё сделано верно. Небольшая победа нужна, чтобы вселить в бойцов уверенность. Поэтому будем делать всё как положено…

Все ждут. И вот появляются первые ряды вражеской пехоты. При виде нас они начинают перестраиваться на ходу, выталкивая в первые ряды лучников. Какой-то странный отряд. Очень странный. Но зевать не приходится.

– Огонь!

Гремит слитный залп стрелков, которые тут же отступают назад, давая выйти вперёд следующей линии. Снова залп, выкашивающий пехоту противника, словно косой. Опять меняется шеренга.

Бах! Бах! Бах!