Волк. Стая

Путь по улицам проходит в молчании. Встречающиеся нам горожане, не слишком многочисленные, торопливо срывают с головы шапку, склоняются в низком поклоне. Кавалькада въезжает во двор. Повозка останавливается. Я спрыгиваю с коня, подхожу к возку, протягиваю руку даме. Та удивлённо опирается на мою руку, выходя из повозки.

Нас встречают слуги, а также Мори и Илли. Девушка с тревогой подбегает к матери, заглядывает ей в лицо, затем подхватывает женщину под руку, помогая войти в дом. Я остаюсь на улице, ожидая, пока ребята привяжут коней и Рорг подойдёт ближе. Ему тоже надо знать неприятные новости. Спохватываюсь и громко говорю вслед неспешно удаляющимся дамам:

– Доса Мири, пусть приготовят ужин из расчёта на меня, вас и вашу семью и двух гостей.

Та, не оборачиваясь, кивает, жестом прихватывая по дороге слуг.

Теперь можно и немного отдохнуть. Но сначала – моя охрана. Рорг, кажется, сообразил, что у нас неприятности. Но деликатно помалкивает. На его вопрошающий взгляд делаю стандартный военный утверждающий жест, и он едва заметно дёргает подбородком. Понял.

– Я в кабинет, сержант. Все подробности вечером, за столом.

…Подхожу к камину, усаживаюсь в удобное кресло. Вытягиваю ноги. Замечаю застывшую у порога служанку:

– Пусть мне принесут натту, бумагу и перо.

Спустя пять минут всё заказанное появляется передо мной, и, попивая маленькими глотками ароматный напиток, к которому не на шутку пристрастился, я набрасываю тезисы. Итак, ожидается нападение на Ниро. Следовательно, учитывая население города, врагов будет не меньше двух-трёх тысяч. Делаю пометку: выяснить обычное число корсаров на одном корабле. Далее: необходимо провести ремонт городских стен, организовать круглосуточные заставы на ключевых точках, как только снег начнёт таять. Снова пометка: задача застав – лишь наблюдение, при обнаружении противника подать сигнал по цепочке и известить городскую дружину. Вторая сноска: а есть ли в Ниро ещё воины, кроме стражи? Хотя бы наёмники? Прояснить у бургомистра вопрос с ополчением и оружием для него. Пункт третий: необходимо опросить народ по поводу тактики и приёмов, применяемых корсарами при нападениях на город. Без сносок и примечаний. Пункт четвёртый: организовать оборону города… Самый трудный и сложный. Итак, у новоиспечённого сьере барона в наличии полста тысяч подданных. Из них мужчин – десятая часть. Остальные – дети, старики, женщины. Итого: примерно пять тысяч человек. По данным Неукротимого. Сам я ещё перепись не проводил. И это в идеале. Реально же можно рассчитывать на пять сотен, в лучшем случае – семьсот воинов. Точнее – смазки для мечей. Потому что настоящих воинов я из них при всём желании сделать не сумею. Только если отправлю всех в срочном порядке в учебные лагеря Империи. Этого мне никто не позволит. Там свои планы, свои новобранцы. Значит, придётся просить Атти о помощи инструкторами, оружием и техникой. А техники как раз и нет. К тому же сейчас император напрягает все силы, приводя страну в порядок после гражданской войны, и восстанавливает уничтоженную экономику. Следовательно, в лучшем случае меня снабдят по остаточному принципу. В худшем – просто пошлют. Сексуально-пешеходным маршрутом. Нет, сам-то Неукротимый, может, и захочет помочь, но Ниро относится к благополучным местам, где особо не воевали и потерь среди людей практически не было. Ведь в некоторых областях Фиори после интервенции населения не осталось вообще… Так что рассчитывать придётся только на себя. А значит, нужно что-то придумать…

Собственно, что я раньше времени себя накручиваю? Пообщаюсь с гостями, поспрашиваю людей. Не бывает безвыходных ситуаций. Это я точно знаю! Если выжил здесь, то и весной выкручусь, благо времени у меня вполне достаточно, чтобы устроить нападающим кровавую баню.

С облегчением откладываю в сторону исписанный и исчёрканный лист, допиваю натту. Ну, как говорится, теперь начнём помаленьку…

– Ваша милость, прибыл бургомистр, сьере Рат Миро.

– Проси.

Слуга исчезает, а спустя пару минут в зал входит бургомистр. Невысокий, худой человек в скромной одежде тёмных тонов. Видно, что ему не по себе, всё-таки из бедных, незаметных купцов вдруг вознестись на самые вершины городской власти. Вместе с ним появляется и сьере Гарм Тор, начальник городской стражи. По идее он должен быть моей правой рукой, потому что является высшим командиром для стражников.

Я иду навстречу гостям, одновременно распоряжаясь:

– Доса Мири, накрывайте стол…

Домоправительница, почему-то бледная словно смерть, исчезает в проходе, я делаю приглашающий жест:

– Прошу садиться, сьере.

Те удивлённо смотрят на меня, но я уже занимаю кресло хозяина дома с вырезанным на спинке гербом. Правда, прежнего маркиза. Непорядок. Надо указать Мири… Горожане недолго мнутся, потому что раньше такого никогда не было, но всё же решаются сесть. В зале появляются слуги, несущие подносы с угощением. От моего глаза не укрывается рефлекторное движение кадыка купца. Он, похоже, голоден. Зато на удивление спокойно держится Гарм. Слуги наполняют бокалы вином, и я произношу тост: