Волк. Стая

– Что паровой, я поняла. А вот тут… – Она показывает рукой.

Я улыбаюсь:

– Сказал же – паровой. Роторный.

– Подожди… Как это – роторный?

– А вот так. Правда, это очень большая древность, тем не менее двигатель существовал и очень хорошо показал себя в работе. Достаточно большие обороты, мощность, малый вес и простота. Относительная, конечно, но для наших условий и имеющегося уровня технического развития – в самый раз.

– И ты собираешься поставить его на этот плот?

– Да.

– Глупо.

– Почему?! – Я начинаю злиться, но Яяри спокойно парирует:

– Я тебе уже говорила: ты считаешь пиратов глупее себя. И думаешь, что они полезут в бухту, из которой нет выхода и где их гарантированно ждёт засада?

– Но в другом месте им не высадиться.

– Уверен?

– Совершенно.

– И зря. Поверь, командирами в таких вольницах, как у них, дураки не становятся. Более того, их командующий, как его…

– Гонитель Ветра.

Она кивает:

– Вот именно, Гонитель Ветра – очень умный человек. Скажу больше: он склонен к нестандартным решениям, действует очень быстро и уверенно, способен использовать любые возможности для того, чтобы добиться успеха в самой безнадёжной, казалось бы, ситуации.

– С чего ты взяла?

Девушка улыбается:

– Имя может сказать многое, милый. Не зря же он получил такое прозвище. Поэтому лучше перестраховаться.

Хм… А ведь она права. Не стоит недооценивать противника.

– И что ты предлагаешь?

– Пока ничего не могу сказать конкретно. Твоя машина будет работать? Уверен?

– Абсолютно.

– Сколько ты сможешь их изготовить до начала нападения?

– А сколько нужно?

Мгновенный подсчёт в уме и точный и безапелляционный ответ:

– Минимум три. На три корабля. Но довольно мощных. По тысяче стандартных сил.

– Тысяча стандартных сил?! Куда такую дурь? Это же семьдесят пять тысяч килограммов в секунду!

– Да? Ой, забыла, у нас разные единицы измерения. Если судить по твоим, то… – пауза практически незаметна, – половины, даже четверти будет достаточно.

Двести пятьдесят лошадей? Это ещё куда ни шло.

– Далее, нам понадобятся листовое железо, скобы, лес, арматура…

Машу рукой и с удивлением понимаю, что уже почти здоров.

– Само собой. Всё уже заказано, и мы ждём поставки. А что ты задумала?

– Пиратов надо встречать в море. И здесь.

– Но ты только что сказала, что они не полезут в бухту…

– Их нельзя пускать сюда. Артиллерию мы поставим на молу и укрепим башни всеми способами. Кроме того, используем катапульты.

Мои глаза лезут на лоб.

– А их зачем?!

– Для метания зажигательной смеси, милый. Корабли же будут от Ниро отстаиваться далеко, но не слишком. Думаю, небольшую захоронку на три корабля мы найдём, а когда пиратская эскадра увязнет в бою, они нападут с тыла и отрежут им пути отступления.

– Их же возьмут на абордаж!

Улыбка Яяри вдруг превращается в злой оскал, и это меня даже пугает.

– Если будет кому штурмовать. Впрочем, им это не страшно. Покопайся в истории, милый, и поищи что-нибудь подходящее. Только быстро!

– Чего тут копаться? Даже и думать нечего – «Мерримак»! Дай мне листок бумаги и карандаш!

Яяри подаёт, и я несколькими штрихами набрасываю очертания первого парового броненосца Земли. Потому что его оппонент, «Монитор», был построен позже. Ненамного, но всё-таки. Затем приходится отвечать на град вопросов со стороны аури, и тут я откровенно плаваю, потому что помню немного. Впрочем, и то, что мне известно, удовлетворяет девушку. Она быстро набрасывает мои ответы на чертеже, потом столь же стремительно вносит правки в чертёж, поясняя их:

– Толстая броня не нужна. Стрелы её не пробьют. А вот казематное расположение орудий очень удобно, одобряю. По поводу тарана – не стоит. Лишний риск абордажа. Поэтому даже заявленная мощность великовата. Жаль, что такой корабль не может ходить по морю, только в прибрежных водах, но построить что-нибудь подходящее для морских сражений мы просто не успеваем. Впрочем, это не смертельно. Так что разрабатывай чертежи и надо приступать к постройке.

– У меня ещё двигатели… – тяну я уныло.

Аури улыбается:

– Уже просишь пощады?

Киваю, хотя на душе как-то светло от её улыбки.

– Не волнуйся. Я пока подумаю насчёт плана и соответствующих мероприятий. А ты займись делом. Кстати, судя по твоему поведению, ты скоро встанешь на ноги.

– Да я и сейчас могу…

Но она отчаянно машет руками:

– Не вздумай! Всё ещё на живую нитку! Лучше день потерпеть, зато потом спокойнее.

– Раз ты настаиваешь…