Волк. Студент

— Вождь! Оплата за корабли поступит после их сдачи и приёмки заказчику! А мы не сможем их изготовить, потому что у нас нет столько брони! Более того, неустойка за срыв заказа столь велика, что Клан ас Самих перестанет существовать вообще!

Вождь даже подскочил на своём помосте:

— Как?!

— Так!

Неожиданно зло выпалил старейшина, потеряв все признаки почтительности к своему главе.

— Потому что, Вождь, не стоило напиваться до потери сознания перед тем, как подписывать финансовые документы! Особенно, с ар Хардатом! Всем известно, что этот смарш не гнушается ничем, чтобы добиться своей цели!

Старик резко поднялся со своего места, и Вождь замер — у Старейшины есть право потребовать общего сбора Клана и инициировать его смещение! Неужели тот осмелиться?! Но вместо стоящий спросил у посланца:

— Есть что-то ещё от покупателя?

Посланец кивнул в знак согласия.

— И что же?

— Цена будет расти каждый следующий день, Старейший…

— На сколько?

Резко выкрикнул Вождь. И роковой ответ не заставил себя ждать:

— Он станет приписывать к сегодняшней цене один нолик каждые сутки…

— Увеличивать цену каждый день в десять раз?! Неслыханно! Невозможно!

Старейший хлопнул в ладоши, призывая членов собрания к вниманию. Шум резко оборвался, и старик заговорил:

— Я считаю, что нам надо принять условия неизвестного. Но только сейчас. Потому что у нас нет выхода. Нас ловко поимели, Высокие. Причём, со всех сторон! Либо пятьсот миллионов кархов убытков от испорченного сырья, плюс неустойка по заказу Вождя Вождей в сто пятнадцать миллиардов кархов…

Все загудели, переглядываясь. А старик продолжил:

— Либо мы переводим на счёт игрока миллиард кархов в течение двух часов. Из которых час уже потерян. Тогда терпий будет у нас в домнах.

— Платить! Платить! Немедля оплатить!

Сломленный напором Вождь ас Самих всё же кивнул. Старейший облегчённо вздохнул, затем снова продолжил свою речь, заставив остальных замолчать:

— Высокие, раз вопрос с терпием решён, то прошу послушать меня ещё немного и уделить драгоценную толику вашего времени моим словам, потому что ситуация в Клане намного серьёзнее, чем нам кажется.

Снова воцарилась тишина, и старик продолжил, а Вождь вновь напрягся:

— Итак, братья по Клану, нас, как я уже сказал, поимели, скупив так необходимую нам сейчас присадку к броне, необходимой для исполнения заказа Вождя Вождей. Но!

…Саури вскинул руку к куполу тиба.

— Кто сообщил незнакомцу, сыгравшему против нас, что терпий необходим для производства метасплавов?

Тишина стала гробовой. Только подозрительные взгляды подозрительно смотрящих друг на друга саури.

— Какой ничтожный посмел раскрыть тайну ас Самих, которая сотни лет обеспечивала положение и благосостояние Клана среди прочих? Рецепт производства? Никто никогда кроме нас не покупал терпий у горняков! Потому что только нам известен секрет его использования при изготовлении корабельной брони! И где гарантии, что такая ситуация не повторится снова?

— Ты всё сказал, Старейший?!

Не выдержал Вождь, догадавшись, к чему ведёт дело хитрый старик. Затем поднялся со своего помоста главы Клана.

— Я не стану платить вымогателю ни единого карха.

— Что?!

Саури усмехнулся с видом полного превосходства:

— Вождь Вождей не станет… Точнее, не посмеет тронуть наш Клан. Древность рода! Но самое главное — кто станет поставлять корабли для флота? Ни один другой Клан не может дать Вождю Вождей то, что даём мы! Его гордость и силу! Поэтому Великий на словах, может и поругает. Допустим, даже выразит мне лично, как главе, неудовольствие…

Махнул рукой.

— Переживу. Не страшно. Но наш Клан будет продолжать существовать и набирать силу и гордо смотреть на прочих саури!

И уже не слушая робких попыток что-то ему сказать, вышел из круглой залы тиба, где проходило собрание…

…Двое саури встретились поздно ночью на вершине тиба. Старейший и ещё один, чьё лицо было в тени накидки.

— Наш Вождь окончательно потерял чувство реальности, привыкнув почивать на славе предков…

Собеседник старейшины согласно кивнул, затем негромко добавил:

— Это верно. Вождь как-то забыл, что за последнее время Великий образовал несколько других Кланов, которые так же строят космические корабли. Пусть и гражданские, но кто мешает Вождю Вождей дать им заказ на военные? Тем более, что те уже отладили производство и, пожалуй, выполнят такой заказ, как тот, что дали нам и который мы срываем…

— Высокие!

В комнатку ворвался ещё один саури, чьи руки тряслись, выдавая нешуточное волнение, а глаза были вытаращены до предела:

— Вождь Вождей приказал металлургам не добавлять терпий в сплав, а продолжать процесс игнорируя присадку из него.

— Что?! Он полный идиот! Разве можно быть таким тупым?! Металл…

Старейший не договорил — тиб взорвался топотом множества ног и гулом голосов. В отчаянии пожилой саури махнул рукой:

— Не думал, что доживу до того, что увижу собственными глазами конец великого Клана ас Самих!

— Почему?

Собеседник, скрывающий лицо, не выдержал, и замер, осмысливая услышанное и серея на глазах: