Волк в львиной шкуре

Из белых рыцарей Джон мог уверено рассчитывать на победу, разве что с Боросом Блаунтом, но прочие прикончат его играючи. Даже если он останется жив, то его казнят или пошлют на Стену. Одно дело быть добровольцем, а другое-сосланным клеветником и изменником.

— Слова — ветер, — думал Джон. — Король Роберт просто не поверит мне или посмеется. Станнис… Станнис, кажется, уже знал тогда о измене. Возможно и Джон Аррен, нынешний десница, которого отравили…отравят Ланнистеры. Но что же я могу им сказать, если я не был свидетелем измены?

Джон понимал, что раз Станнис не сумел убедить своего брата, то оруженосцу и подавно не получится. Суметь привести Роберта туда, где королева и ее брат наставляют ему рога…он понятия не имел, где они это делают. И никто не освободит его от обязанностей сквайра короля ради слежки.

Кроме того, для всех он оставался Ланселем Ланнистером, кузеном королевы и Цареубийцы, ставшим сквайром Роберта лишь по прихоти Серсеи. Ланнистером он останется и сумей он раскрыть измену близнецов лорда Тайвина. Львом, предавшим свой дом, пусть и во имя короля.

"Перевертышем."

Он очутился в теле Ланселя через неделю после турнира в честь двенадцатилетия Джоффри. В Красном Замке еще вспоминали, как половина двора проиграла, поставив на Цареубийцу, который проиграл Лорасу Тиреллу. А любимец короля, красный жрец Торос в общей схватке уступил лорду Ройсу.

Жрец мало походил на Мелисандру, пугающую и таинственную, по своему даже красивую. Бритоголовый толстяк в красных одеждах, Торос был весельчаком и пьяницей, но хорошим бойцом. Не погасни его подожженный диким огнём меч, он мог бы выиграть общую схватку.

Король был доволен тем, что королева покинула столицу, прихватив с собой Красных Плащей и Цареубийцу. Не меньше Роберт Баратеон был доволен, как шептались в замке, тем, как Рыцарь Цветов выбил из седла сира Джейме.

Сейчас десницей короля был Джон Аррен, Хранитель Востока и лорд Орлиного Гнезда. Высокий статный старик правил страной вместо короля. В башне десницы жили он, его семья, слуги и гвардейцы. Леди Лиза, сестра мачехи Джона, была женой лорда Аррена и матерью его болезненного сына.

Станнис тоже был в Красном Замке, но он выглядел куда моложе и бодрее, чем на Стене, а ведь тогда прошла лишь пара лет. Мастером над монетой был коротышка с козлиной бородкой, Петир Бейлиш, а мастер над законами, веселый черноволосый лорд Ренли, казалось, был занят прежде всего пышными нарядами.

Мастер над шептунами Варис, евнух в шелковых одеждах с угодливыми манерами и седобородый Верховный Мейстер Пицель помнили ещё короля Эйриса, а Пицель и вовсе прибыл ко двору при Эйгоне Невероятном. Величественный Барристан Селми тоже служил ещё Таргариенам.

Не пройдёт и года, как одни из них умрут, а другие станут лютыми врагами. Так было…но сумеет ли Джон изменить хоть что-то? Особенно, если сейчас он среди тех, кого в прошлой жизни ненавидел и презирал, среди Ланнистеров. Хуже того, порой он начинал думать о себе, как о Ланнистере.

Джон успокоил себя тем, что лорд Аррен выглядел слишком бодро для отравленного. Королева и ее свита покинули столицу, Тирек в роли отравителя выглядел нелепым, за себя Джон был спокоен. Возможно, пока королева не вернулась, у него ещё есть время, чтобы придумать план…

Роберта Баратеона явно тяготили его обязанности, он редко вершил суд или заседал в Малом Совете. Отец Джона никогда не стал бы так делать, однако Эддард Старк походил на Роберта не больше, чем Лансель Ланнистер на Джона Сноу.

Если король не охотился и не пьянствовал в компании Тороса, то отправлялся в бордели. Однажды король соизволил пошутить, сказав, что мрачный вид Ланселя наводит на мысли, что ему пора бы стать мужчиной с какой-нибудь смазливой девицей.

— Унылый вид делает тебя похожим на моего тестя, готового нагадить золотом, — добродушно проворчал король Роберт, источая винные пары. — Лансель, ты неплохо дерешься для Ланнистера, но не умеешь радоваться тому что ты молод. В твои годы я уже делал восьмёрку!

— Но светлейший… — осторожно начал Джон, подбирая слова. Он уже знал, что такое сделать восьмёрку, но не горел желанием идти по стопам короля. Во всех смыслах.

Король с отвращением взглянул на сквайра: «Это был приказ, Лансель. Оруженосец не должен спорить со своим рыцарем, а с королём тем более. Седьмое пекло, для сквайра ты слишком строптив…»

=== Разговор с Бесом ===

Джон был поражен, когда узнал о том, что Джон Аррен умирает. Ещё вчера бодрый и здоровый, Джон Аррен угас за один день несмотря на усилия Великого Мейстера. В то, что он умер, выпив слишком много охлажденного вина, оруженосцу не верилось. Но королева была слишком далеко…

Король до последнего сидел рядом с десницей, но лорд Аррен уже не слышал его и бормотал: "Роберт…семя крепко», обращаясь не то к королю, не то к присутствовавшей здесь леди Лизе, имея в виду своего сына. Через два дня вдова лорда Аррена бежала со всей своей свитой и гвардией из столицы.