Волк в овчарне

– Друзья мои, мне жаль, но мы не можем сидеть здесь взаперти и ожидать, когда спадет заклятие. Наша обязанность, даже наш долг – найти чудовище и положить конец его ужасному существованию.

– Но ведь потайную комнату уже несколько веков не могут найти, – возразила Катрина.

– Я обдумал наше положение, – продолжал Джеми, – и пришел к определенным выводам. Основываясь на неявных свидетельствах, найденных мною в бумагах отца, я почти уверен – комната монстра имеет окно. Скорее всего, не очень большое, но достаточное, чтобы свет проникал внутрь. Поэтому предлагаю обследовать Башню сверху донизу, открыв все окна. А затем мы выйдем во двор и посмотрим. Закрытое окно и будет окном комнаты чудовища. Тогда нам уже нетрудно будет найти ее.

– Вы правы, – одобрил Хок. – Идея кажется очень толковой. Мне нравится.

– Подождите минуту, – вмешалась Фишер. – Вы сказали, выйдем во двор. Разве мы не заперты заклятием?

– Заклятие позволяет отходить от Башни на десять футов, – терпеливо объяснил Джеми, – хотя я сам не знаю почему. Наши заклинания созданы много веков назад, я пользуюсь ими только при необходимости. А теперь, если вопросов больше нет, давайте приступим.

– Все мы не можем идти, – сказал Алистер. – Женщины должны остаться здесь, и кто-то обязан их охранять.

– Правильно, – поддержал его Хок. – И чем меньше окажется поисковая партия, тем лучше. Мы не вправе рисковать всеми. Чудовище может оказаться где угодно, выжидая удобный момент. Пойти на его поиски должны только добровольцы и люди, которые могут за себя постоять. Я пойду. Кто со мной?

– Вы опережаете события, Ричард, – мягко произнес Джеми.

– О, простите, – смутился Хок. – Я… поторопился. Разумеется, вы возглавите группу. Вы ведь – Макнейл.

– Совершенно верно, я – Макнейл, поэтому мне решать, кто пойдет, а кто останется. Поскольку вы так рветесь, Ричард, вы пойдете с Алистером и со мной. Как ты, Артур? Ты хорошо управляешься с мечом?

– Не очень, – смущенно признался лорд Артур, – Прости, Джеми, я не готов к подвигам. Но я приложу все силы, чтобы защитить дам, когда вы уйдете.

– Мне тоже лучше остаться, – сказал Дэвид Брук. – Должен же здесь быть хоть один человек, способный отличить один конец меча от другого.

– Я пойду с Джеми, – предложил Марк. – Я умею обращаться с оружием и терпеть не могу сидеть взаперти.

– Мы с мистером Бреннаном будем счастливы сопровождать вас, сэр, – церемонно произнес Гривз, выступая вперед.

Джеми улыбнулся, но покачал головой.

– Спасибо, но на этот раз мы обойдемся без вашей помощи.

– Как хотите, – огорченно протянул Бреннан.

– Не сердись, Робби. Дело не в тебе. Я бы взял тебя, если бы мог, но мы должны действовать быстро, поэтому от вас будет больше пользы здесь. Укрепите дверь так, чтобы чудовище не смогло проникнуть в зал, но мы в случае необходимости сумели бы быстро попасть внутрь. Итак, все решено? Можем отправляться. Вы больше ничего не хотите добавить, Ричард?

– Мне нечего сказать, – вежливо ответил Хок. – Вы предусмотрели абсолютно все.

– Тогда пойдем, – предложил Алистер. – Нам предстоит много пройти.

Раздались нестройные прощания. Джеми обнял Холли, она припала к его к груди и немогла отпустить. Отодвинув кресло, Хок на мгновение прислушался и открыл дверь. Быстро оглядев коридор, он не обнаружил в нем ничего нового – все та же мебель, все те же тени по углам. В доме царила тишина. Он вышел в коридор, держа меч наготове, сопровождаемый Джеми, Алистером и Марком. Дверь за их спиной захлопнулась, раздался шум передвигаемой мебели.