Волк в овечьей шкуре

Мирно засыпая под старую джазовую композицию, Кристина услышала, как скрипнула дверь в ее квартире. Тут же вскочив с дивана, она вышла в коридор и натолкнулась на мужчину. Дождевая вода потоком лилась с его черного промокшего насквозь плаща, оставляя ровные лужицы на старом паркете ее прихожей.

«Наверное, дождь пошел сильнее», – некстати подумала девушка.

–Что тебе нужно? – Спросила она посетителя.

Мужчина ничего не ответил, сделав шаг ей навстречу и вытащив из кармана черный шелковый чулок.

–Что за черт?! – Только успела воскликнуть девушка, когда сильные руки сдавили ей горло, и она ухватилась за них, пытаясь ослабить хватку.

Преступник повалил девушку на диван и придавил всем весом своего тела. Кристина дергалась в его удушающих объятиях, пытаясь вырваться, но становилось только хуже. Крепкие руки мужчины сжимали захват еще сильнее. Кристина захрипела, хватая последние глотки кислорода в своей недолгой и не самой удачливой жизни, и преступник отпустил ее. Податливое, несопротивляющееся тело девушки растеклось по дивану, и только теперь убийца обвил ее горло принесенным чулком, слабо завязав его в районе ключицы.

Встав с дивана мужчина, отряхнул плащ и, поправив сбившуюся на глаза челку девушке, покинул ее квартиру.

Кристина погрузилась в вечную негу одиночества.

***

–Привет! – Питер подарил мне дружелюбную улыбку, маняще тряся в руках пакет с китайской едой, когда я открыла ему дверь.

–О, пришел соблазнять меня, Марлини! – Я раскрыла дверь пошире, пропуская его внутрь.

–Не хочу обижать тебя, Робинсон, но сомневаюсь, что со сломанными ребрами ты на много способна. – Шутливо ответил он, ставя коробочки на столик.

–О, Марлини, не нужно недооценивать женщину. – Я угрожающе подвигала указательным пальцем перед его носом, загадочно улыбаясь.

Он ответил мне коротким искренним смешком и сел на диван.

–Как ты себя чувствуешь?

–Это вопрос на миллион? – Саркастически отметила я. – Смотря, что ты имеешь в виду.

–Здоровье – прежде всего, Робинсон. Разве мама-врач не научила тебя этому?

–И это говорит мне человек, принесший китайскую лапшу и цыпленка вываленного в килограмме специй. – Я закатила глаза.

–Ладно тебе, не будь ханжой.

–Я? – Я, наигранно удивившись, уставилась на него, выкатив глаза, что заставило нас обоих засмеяться.

Правда, у меня это получалось как-то странно, что больше было похоже на кряхтение девяностолетней старухи. Я заметила, что мужчина украдкой выглядывал в сторону детской и улыбнулась его трепетному желанию посмотреть на дочь.

–Она спит. – Улыбнулась я. – Но если хочешь…

–Нет, нет, нет! – Питер вскинул руки, остановив меня. – Пусть спит. У нас еще вся жизнь впереди. – Он застенчиво улыбнулся и облокотился на спинку дивана, окончательно расслабившись.

–Что на работе? – Поинтересовалась я, что сразу вогнало Питера в ступор.

–Ты что не можешь не думать об этом? – Он не мог не понимать, что я обязательно спрошу его, но все же был недоволен.

–Даже моя мать не может не думать об этом. – Сразу предупредила я его.

Питер повторил мой жест с закатыванием глаз, осознав, что пытка началась.

–Кет, ты приходила к Теренсу из-за Майкла? – Спросил он.

Я поняла, что он уже наверняка все знает и скрывать что-либо бесполезно. Тем более, ожидая откровенности от него, я и сама должна была платить тем же.

–Да. Я боялась, как бы его родственники не подключили кого-то еще. Это может грозить и тебе, и мне, и Теренсу карьеры.

–Успокойся. – Остановил он меня. – Все уже произошло.

–Что? – Мои глаза округлились. – Что значит «Все уже произошло»???

–Нет, не в том смысле, – улыбнувшись, поспешил заверить меня напарник. – Они уже звонили Теренсу с предложением прекратить дело миром.

–Он согласился? – Понадеялась я.

–Как сказать. – Уклончиво ответил Питер. – Речь шла о тебе, но не было ни слова об убийствах. Мы продолжим то расследование, а в его рамках уже твое.

–Питер, это безумие!

Я вскочила с дивана, тут же пожалев об этом. Резкие движения все еще причиняли мне боль и, если я продолжу игнорировать ее, то она не пройдет никогда.

–Дьявол! – Выругалась я, сгорбатившись.

–Что? Что, Кет? Больно? – Питер тут подскочил ко мне и помог сесть обратно.

–Нет, все нормально. – Я остановила его. – Питер, неужели ты не понимаешь, что они могут все!

–Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? – Попытался утихомирить меня Марлини.

–Это ты недооцениваешь их! – Внушала я ему.

Мы смотрели друг другу в глаза и не могли понять, что видим в них . Упрямство. Это было нашей главной бедой.

–Кетрин, так или иначе, мы не будем игнорировать дело об убийствах тех девушек и даже они не смогут его прекратить. – Разумно ответил он.

Его телефон зазвонил, и он недовольно поднял трубку.

–Да, Марлини у аппарата. Что? Какого черта? Когда? Дома? Проклятье! Да, я сейчас же приеду!

Он яростно нажал на кнопку отбоя и посмотрел на меня.

–Кристину Льюис обнаружили убитой у себя в квартире. – Пояснил он.

–Я еду с тобой. – Не принимая возражений, сообщила я.

–Кетрин? – Нахмурился он.

–Няня Рейчел только на сверхурочных скоро сможет себе позволить особняк в Палм-Бич. – Отшутилась я, набирая номер Лилиан.

***