Волк за волка

Но дело было сделано, и было бесполезно волноваться о нем. Девушка выжила, а двойник умер, и все, что мог сделать доктор Гайер, это надеть свои очки обратно на переносицу и ждать. Он сидел за своим столом, глядя на блестящий черный дисковый телефон.

Он молчал в течение долгого, долгого времени. Он предположил, что Канцелярия сейчас была полностью занята попытками уладить инцидент (в конце концов, его все видели). Гиммлер, вероятно, как крайний, сейчас получает разнос, который сопровождал совершенную ошибку. Беспощадная словесная критика, которая будет передана Гайеру с яростью, возросшей в геометрической прогрессии.

Ангел Смерти надеялся, что получит только это.

Эта девочка была началом всего, и когда телефон начал звонить, доктор Гайер не мог отделаться от ощущения, что она была также и концом всего.

Глава 36

Сейчас. 2 апреля 1956. Красные земли

Вот что видел мир: фюрер умирал миллионы раз. Кричащая девушка, выстрел, падение, промелькнувшие на миллионах отдельных экранов в миллионах отдельных моментов.

А потом были помехи, одни помехи, визжавшие «Сигнал не найден».

Но сигнал уже был отправлен. Один за другим люди выключали свои телевизоры. И они начали двигаться.

В Риме открылась дверь цвета бычьей крови. Партизаны побежали по улицам, как крысы. Только на этот раз это была чума, а не суета. Испещренный прыщами юноша перекрестился и благословил Волчицу.

В Каире мужчина отложил трубку своего кальяна и поднял карабин, который прятал со времен Великой капитуляции. Все остальные в его городе сделали то же самое. Они провели встречу поддержки на подворье Рейхскомиссара.

В Германии генерал Эрвин Райнигер закончил созыв всех офицеров, которых завербовал для дела Сопротивления. Некоторые из них нервничали: влажные губы и бегающие глаза. Другие были непоколебимы. У всех проснулась совесть. Вместе они составляли более половины армии Рейха, и их полки уже окружали город. Готовые сожрать его целиком.

В подвале Хенрика дергала себя за слишком обесцвеченные волосы и перетасовывала кнопки на карте. С каждым вздохом она молилась за девушку, которая могла быть ее дочерью. С каждым вздохом она молилась, чтобы красный цвет исчез.

За двадцать тысяч километров от них (в любую сторону), Яэль хромала по улицам Токио, ее короткие черные волосы были еще влажными от воды из рва, черты лица прекрасно сливались с каждым пешеходом, мимо которого она проходила. Она настороженно прислушивалась, когда шла, перехватывая новости – любые новости – о том, что происходило на Западе. Но единственными словами, вылетавшими из уст людей, были «Адель» и «убийство». Все внимание было сосредоточено на выстреле на Балу Победителя. В точности, как планировал Райнигер.

Ее миссия пошла не по плану, да, но не провалилась. Она сделала все, о чем ее просили: ехала через континенты, посетила Бал Победителя, вытащила свой пистолет, выстрелила. Человек умер, чтобы сделать мир лучше, и хотя он был неправильной жертвой, кровь нельзя было забрать.

Краснота была пролита. Но на этот раз надежда лилась с ней.

Операция «Вторая Валькирия» была принятым решением. Со всех сторон Рейха сеть Сопротивления работала, разрастаясь. Лондон. Париж. Багдад. Триполи. Прага. Вена. Амстердам. Город за городом восставал.

Мир не просто двигался. Он был живым.

И он был готов к борьбе.

От автора

Как писатель, я стараюсь изучить все аспекты жизни через один вопрос: что, если? Этот вопрос, как правило, приводит к еще большим вопросам, которые приводят к еще большим вопросам… Для меня нормально попытаться ответить на них в виде книги.

История – такая изменчивая, хрупкая коллекция дат и событий – всегда очаровывала меня. В ней содержится бесчисленное множество возможностей для «что, если». Что, если бы Гитлер принял решение совершить операцию «Морской лев», вторгшись в Великобританию летом 1940 года? Что, если вместо нападения на Перл-Харбор, японцы содействовали бы Гитлеру в нападении на Советский союз, вынудив Сталина вести войну на два фронта? Что, если американцы придерживались бы изоляционистской политики, которая была настолько популярна в Соединенных Штатах в течение 1930-х?

Что, если бы «Ось» одержала победу во Второй мировой войне?

Целые книги и форумы в интернете изучают такую возможность. (Особенно хорошая книга – сборник эссе под названием «Если бы союзники пали: шестьдесят альтернативных сценариев Второй мировой войны», под редакцией Дэнниса Э. Шоуолтера и Гарольда C. Дойча.) Хотя историки не согласны с вероятностью безоговорочной победы «Оси», большинство признают, что это было, в определенные моменты, возможно.

Мир, который промелькнул перед вами на этих страницах, мог быть нашим. На время и в определенном месте, так и было.