Волк за волком

Они наступали. Она чувствовала это костями. Они нуждались в лидерстве. А впереди была она. Ее Зюндапп достиг Каира первым. Этот город хотя бы процветал. Его воздух был пропитан смешением запахов дизеля и ладана. Навоза и жары. Улочки были запутанными и живыми. Повозки, полные гранатов и инжиров, преклоненные верблюды, нетерпеливые джипы. Яэль проплыла через все это настолько быстро, насколько могла, прямо к контрольно-пропускному пункту.

Представители тура Аксис ее не ждали. Табельщик спал у себя на посту. Журналисты Рейхссендера и японского телеканала сидели вокруг карточного столика, истекая потом, с головами, обернутыми освежающими прохладными шарфами, и бутылками минеральной воды.

Когда Яэль въехала во двор КПП, их лица выглядели примерно так же, как и у Луки несколькими днями ранее. Ошарашенные, они быстро пришли в себя и схватились на камеры. Табельщик чуть не упал со стула, спеша записать время.

Адель Вулф: 5 дней, 6 часов, 11 минут, 28 секунд.

Яэль стерла с лица всю пыль и песок, наработанные за последние дни, и взяла в руки запись с указанным временем. Меньше недели, от Германии до Каира. Это хороший результат. Отличный, если честно.

Но будет ли его достаточно?

У нее было целых два часа, десять минут и двадцать восемь секунд, чтобы узнать.

Ответы Яэль на вопросы журналистов были вялыми, произнесены бездыханным голосом. (Да, буря была сильной. Да, конечно, она рада, что достигла Каира первой. Нет, она понятия не имела, что ее брат будет участвовать в гонке.) Все внимание она уделяла дороге. Сняла куртку и смыла с себя пот бутылкой воды.

Прошел час.

Она смотрела на улицу, сидя за карточным столом. Сжимая в руках кончики волос Адель (может, нервы Адель это и успокаивало, но ей не помогало). Что угодно, лишь бы заставить время идти быстрее.

Каждый рев мотора, каждый скрежет колес, исходивший откуда-то издалека, заставляли сердце Яэль вращаться на месте. Она ожидала увидеть мотоцикл Луки из-за угла. Или Катсуо на Зюндаппе, полного решимости сохранить за собой первое место. Но это были не они… не они… не они… Минуты сменялись одна другой. Надежда Яэль набирала силу.

Ворота оставались закрытыми. Целых два часа, десять минут и двадцать девять секунд.

Я впереди! Все эти месяцы тренировок на автобанах… они не в пустую. Эти мысли проносились в голове Яэль, наблюдающей за табельщиком. Он только что поместил имя Адель Вулф на верхнюю строчку таблицы. Девушка подняла в воздух пустую бутылку из-под воды, произнося тост безоблачному небу: Выпьем за это!

Лука прибыл первым, весь покрытый пылью. Лицо у него было наполовину в бороде: он так и не закончил бриться.

Лука Лоу: 5 дней, 6 часов, 21 минута, 2 секунды.

— Выглядишь отвратительно, — все еще торжествующая Яэль не смогла удержаться от колкого комментария, как только тот подошел к столу вялыми шагами.

— Из уст девушки, на которой бинтов больше, чем на мумии, — смешно, — Лука буквально повалился на стул, бесцеремонно закинув ноги на стол. — Где милый братец?

Яэль взяла из миски финик. За то время, что она сидела тут наедине с небом и дорогой, девушка пыталась как можно меньше думать о Феликсе. О том, как он сдался без боя. Как она просто так оставила его в море песка, с опухшим виском и разбитым мотоциклом.

Эти мысли давили на совесть Яэль больше, чем ей бы хотелось. Но теперь он выбыл из гонки. Ей лишь приходилось надеяться, что он не сгорит в палатке от жары.

— Я не его нянька, — сказала она, разжевав финик.

— Ну, он явно твоя, — пластырь исчез с лица Луки, но удар Феликса все еще был заметен. Кончиками пальцев он стер с лица пыль, и ее виду предстал недавно появившийся там синяк. — Хорошо, что я и так красавчик. Могу позволить себе немного шрамов.

Яэль промолчала и кивнула головой на табло, где уже засветилось имя Луки. Второе место.

С рынка послышались гудки, звуки рассыпавшихся круп и падающих с повозки фруктов. Все это сопровождалось отборной бранью, в то время как Катсуо показался из-за угла и пролетел мимо табельщика. Его мотоцикл остановился в сантиметрах от стола, за которым сидели Лука и Яэль.

Тсуда Катсуо: 5 дней, 6 часов, 24 минуты, 11 секунд.

Катсуо даже не посмотрел на показатель. Его глаза были прикованы к Яэль, в то время как он слезал мотоцикла. Это был взгляд хищника: голодный, с оскалом в зрачках. Яэль посмотрела в упор, не отводя взора, выдержав до последней секунды.

Наконец, парень отвернулся. Пошел прочь, не сказав и слова.

— Ты на перекрестке, Фрейлин. Может, ты и держишь себя в руках, но никто еще не побеждал в одиночку, — Лука спустил ноги со стола, наклонился над столом. Ближе, ближе. Пока Яэль не почувствовала щетину на его челюсти, не учуяла запах кожаной куртки. И хотя солнце палило беспощадно, по телу Яэль пробежались мурашки. Адреналин. Страх. Что-то еще.

Что-то большее.