Волк. Зрелость.

Неожиданно сухо отвечает Льян, и улыбка на лице Грама гаснет. Дальше он молча идёт с нами на стоянку. На выходе часовые нас уже не проверяют. Усаживаемся с Льян в наш вездеход, двигатель заводится, потихоньку выезжаем со стоянки:

— Ты чего?

Она морщится.

— Вы не в курсе, полковник. Поэтому лучше вам не знать.

Я начинаю закипать:

— Слушай, мне эти ваши дворцовые интриги вот где сидят! В конце концов, нам воевать вместе с ним!

— Не с ним. Он лишь ведёт войска до Сырха. Там ждёт новый командующий.

— Новый командующий?! Что за ерунда?

— Да. Новый. Зовут его Яяри Стел. Или Яяри Стрельцова.

Русскую фамилию рёсска произносит с явным трудом.

— Погоди… Она что, саури?! Почему я не знаю?

— Не саури. Аури. Родственный вид саури. Как у вас — русские и западные демократы. Выяснилось тут… В общем, девчонка боялась признаться. Она вообще очень много кого боялась, особенно, императрицу. Все считали, что она пилот истребителя, а та оказалась аналитиком их штаба. На счету которой восемнадцать выигранных операций против саури.

— Твою ж…

На моё замечание Льян удивительно насмешливо выдаёт:

— Вот почему от вас, русских, только и слышишь — твою… Ну, да. Мою. А что именно? Все молчат. Только краснеют.

Чувствую, как и мои уши заливает краска. А рёсска откровенно смеётся. Ну, заразка! Устрою я тебе райскую жизнь, помянешь моё слово! Будешь у меня бедной! Добавляю газ, но посмеяться над боящейся скорости Льян не удаётся — вездеход вылетает на холм, и я едва сдерживаю возглас изумления: всюду, куда видит глаз — нескончаемый военный лагерь. Тысячи и тысячи солдат, техника, орудия, палатки, палатки, палатки. И это не новобранцы, сразу понятно. Ловкие ухватки, привычно сидящая и подогнанная форма, спокойные взгляды бывалых воинов. Круглые и остроконечные уши. Первых, разумеется, большинство.

— Налево, сьере полковник.

Превращение просто разительно — из бесшабашной девчонки Льян в мгновение ока стала суровым имперским офицером. Ну так, мой заместитель по безопасности, отвечающая за очень и очень важное направление, фактически за успех всей операции! От её знаний и умения зависит очень многое.

— К тому шатру.

Она показывает рукой на огромный, просто гигантский шатёр, возвышающийся над всеми остальными:

— Вас ждут командиры полков и отдельных подразделений. Снимаемся сегодня в ночь. Это крайний срок.

И я теряюсь на мгновение — так быстро? Я не знаю, кто у меня в подчинении, точнее, знаю, но лишь общие цифры. Ни людей, ни командиров. Разве так можно? Похоже, Льян на своём месте, потому что спокойно говорит:

— Нам двигаться к границе почти две недели. Так что всё будет нормально. Остальное уже разработано в штабе. Все подробности в вашем планшете.

— Я ничего там не видел!

— Откроете вторую папку. Пароль — наш девиз. Девиз Империи!

Эти слова она произносит с пафосом. И — с верой. Искренней, фанатичной. На миг мне становится страшно, но только на миг. Это не просто фанатизм. Вера в Атти Неукротимого, в Армию Фиори. В меня, полководца, в дух людей и саури. Вот что это. Обязательства, возложенные на меня другом и сюзереном, безмерно велики. Но я выполню их полностью. Потому что я — подданный Фиори. А ещё — друг. Надеюсь, всё ещё друг…

Под крышей шатра люди. Пятнадцать человек и саури высших офицеров армии Фиори. Все рода войск: танкисты, связь, артиллерия, пехота и даже авиация. Это меня радует. Значит, не стану надеяться только на глаза и уши разведки, как там в древней песне пели, что я ещё у Макса слышал? 'Мне сверху видно всё, ты так и знай?' Вроде бы так. Вот и замечательно. Но пора представляться народу. Снимаю кепку с головы, позади вытягивается Льян:

— Итак, сьере, я — Дмитрий Рогов, полковник Фиори и командующий нашим экспедиционным корпусом. Хватит сидеть в тылу. Начинаем выступление из лагеря в полночь. К этому времени жду доклады о состоянии ваших частей и подразделений. Чего не хватает — дополучим на ходу. Направление — город Сырх. Движение осуществляется с Третьим Экспедиционным корпусом, после чего наши пути расходятся. Основная, точнее, самая главная задача — захватить столицу империи Рёко, Ымпа и членов его семьи. Особый приказ — наёмников в плен не брать, казнить на месте. Очаги сопротивления обходить, оставлять блокирующие гарнизоны. К местным жителям относиться лояльно, излишне не усердствовать. Особого сопротивления не ожидается, но за пределами Фиори быть настороже — атака может последовать в любой момент. Прочие вопросы будут решаться по мере их возникновения. Начальник тыла?

Высокий худощавый офицер вытягивается в струнку:

— Каково состояние запасов корпуса?

— Солдаты и техника полностью обеспечены всем необходимым из расчёта три дня пути. Боекомплект — из расчёта два на одного человека или машину. Штаб гарантирует нам непрерывный подвоз расходуемого продовольствия, топлива и вооружения по мере продвижения корпуса в глубь вражеской территории. За нами пойдут строительные части, которые будут прокладывать дороги. Авточасти и железнодорожники готовы к действиям.

— Отлично. Имеются вопросы у присутствующих?

Молчат, но переглядываются. Что же…