Волк. Зрелость.

Откидывается занавеска, благо саури не любят двери, и на порог моей комнатушки, ушастики живут в этаких домах–муравейниках, где каждому члену семьи полагается небольшая келья, скользнула гибкая фигурка. Опустила голову, тихо произнесла:

— Ник, вас ждёт Глава.

— Сейчас буду, Иири.

Она грациозным движением поднимается с колен, исчезает. Я вновь одеваю маску, поправляю эчче, традиционное мужское одеяние, принятое здесь, степенно двигаюсь по коридору наверх, в покои Главы Клана. Аррах сидит на циновке в окружении заправленных маслом светильников, чуть прикрыв глаза. Опускаюсь на колени, отвешиваю ему ритуальный поклон:

— Во имя Светлых, глава…

— Во имя Светлых, Ник.

Подаёт мне ритуальную чашу, делаю глоток. Это значит, что я пришёл с миром и не таю зла. Глава тоже делает глоток из той же чаши. Напиток не отравлен, поэтому между нами мир…

— Что будешь делать дальше, Ник? Ас Эрах повержен и разорён.

Пожимаю плечами:

— Владыка, разве мало дел в мире? Надо помочь Неукротимому, да и мои земли нуждаются в своём вожде.

Саури вздыхает:

— Жаль. Очень жаль, Ник, что ты покидаешь Клан. Ты истинный саури по духу, хотя и человек по происхождению, и я рад бы был выдать за тебя младшую дочь, Иири.

Склоняю перед ним голову в позе 'юшра', это значит, приношу свои извинения.

— Прости, Глава, но у меня нет чувств к девушке, хотя она и очень красива. Это значит, у нас не будет детей. А какой мужчина захочет умереть бесплодным?

— У вас, людей говорят — стерпится, слюбиться.

— Верно, Глава. Но далеко не всегда. У меня сейчас будет очень много работы. И я просто не смогу уделять Иири достаточно времени. Зачем же бедной девочке страдать?

Глава вздыхает:

— Раз так, не стану настаивать.

Снова принимаю позу 'юшра':

— Прости, Глава, я не хотел тебя обидеть.

Выпрямляюсь и исчезаю за занавеской, отгораживающей его нишу от коридора. Возвращаюсь к себе. Вот и ниша, бывшая моим жилищем год. Голые стены. Ковёр на полу. Логгер. Система связи. Больше ничего. Забираю свою сумку, укладываю туда умную машину. Пора возвращаться. Медленно, не спеша, спускаюсь по длинному коридору вниз, серпантином опоясывающему громадное конусовидное строение. И — сюрприз: внизу, в главном зале, собрался Клан. Сотни людей, нет, конечно же, саури, приветствуют меня поклоном. Увы, прощальным. Отвечаю таким же.

— Прощай, Ник ас Самих.

Нестройно гудит многоголосый хор. Склоняюсь в ответном поклоне:

— Не будем говорить 'прощай'. Скажем — до встречи!

Тихий шёпот в ответ. Ну, я же человек… Добавляю:

— Я всегда рад членам своего Клана и готов принять их в своём Родовом Доме на Фиори.

Одобрительный гул. Опять поклон. Выхожу на улицу, залитую солнцем. Меня ждёт глайдер, который доставит мою персону во Дворец Вождя Вождей, где находится транспортная система. Взмываем в воздух, медленно и плавно плыву над улицами столицы Кланов. Краем глаза замечаю вдруг вспыхнувшую суету у Родового Дома ас Самих. Но стрельбы нет, поэтому продолжаю свой путь. Пищит связь, и я отвечаю. Скорее, по привычке:

— Да, Глава?

— За тобой гонится Яяла ас Эрах, Ник. Поспеши.

— Благодарю, Глава.

— Она желает права 'кошье'.

…Ничего себе… Право желания! Это слишком… Сурово… И по законам саури, я не могу отказать ей в этом. Хотя… Улыбаюсь зловещей ухмылкой — в маске саури это выглядит слишком уж… Верно. За мной мчится наш человеческий лимузин, куда более скоростной, чем саурийские глайдеры. Но я уже миную часовых, заранее предупреждённых, и мой опознавательный знак пропускает меня за цепь охраны. Глайдер опускается за землю, выхожу из машины. На моём плече сумка с логгером и долговыми расписками ас Эрах. Не спеша иду к Воротам.

— Ник ас Самих! Стой! Требую 'кошье'! Именем Вождя Вождей!

Охрана ТСН с усмешкой смотрит на меня, а позади, с мечом в руке застыла фигура саури. По закону я должен выказать желание, которое дама обязана исполнить. Причём, выполнимое. А это самое главное! Иначе я потеряю всё, что смог достичь. А конкретно в моём случае — я лишусь контроля над её Кланом. Раз так… Разворачиваюсь к ней, поправляю свою сумку:

— Я не ослышался? Право 'кошье'?

— Да, Ник ас Самих!

— Клятва?

— Клятва!

Я поднимаю руку к небу, вторую протягиваю к охраннику, тот подаёт мне кинжал. Режу ладонь:

— Принимаю.

Саури напротив меня делает тоже самое, только мечом. Протягиваем друг руку руки, наша кровь смешивается. Она улыбается. Клан ещё в силе. Но ровно до того момента, пока я не окажусь на Фиори.

— Принимаю.

Это она.

— Так чего ты пожелаешь?

— Полтора года назад вы отняли у меня жену и убили моего ребёнка. Верни мне его. И ты получишь всё назад.

Саури бледнеет, чуть отступая назад, потом встряхивает головой, её глаза полыхают бешенством:

— Я согласна! Ради Клана…

Сглатывает нервно слюну.

— Да будет так. Слово сказано. Но сможешь ли ты родить?

Молча поднимаю руки, скользящее движение, и она застывает на месте, словно поражённая молнией:

— Я, Николай Рогов, Ник ас Самих из Клана ас Самих, человек, спрашиваю тебя, Яяла ас Эррах, сможешь ли ты родить от меня, дабы исполнить обряд 'кошье'?