Волхв

Внизу расстилалась тайга. Расползаясь по террасам и меняя оттенок на более яркий по мере снижения, она спускалась в долину и уходила за горизонт. Извилистая речушка — Илыч, прорезала тайгу по всему видимому пространству, деля на две половины: ближнюю и дальнюю. Осиновые, еловые и березовые вершины островками разнообразили почти сплошной сосновый ковер. По правую руку вставал величественный Горючий камень, его тупое наконечие светлело под низкими облаками в вечернем сумраке. Комары не беспокоили: здесь на вершине их и так мало, а к вечеру на крепком ветру они и вовсе пропали.

Дед Несмеян вздохнул, оперся о валун и, не торопясь, поднялся:

— Потерпи внучок, до распадка спустимся, там родник, у него заночуем. Ворги здесь уже нет, но я путь знаю, — он оглянулся, — ночи светлые, думаю, не заплутаем.

Горий кивнул и легко поднялся следом:

— Идем тогда уже…

— Торопишься… Поди, проголодался как волчонок…

— Ну, не то чтобы как волчонок… Если надо, потерплю.

— Ниче, придем, я кашу сварганю… Осторожней, здесь осыпи.

Спускались, как и шли: впереди старик, за ним Горий, ведущий в поводу тормозящего копытами коня. Вошли в лес. Сосны и лиственницы окружили со всех сторон. Но через десятка три саженей на каменистом голом плато деревья ненадолго расступились и Несмеян неожиданно замер с высоко поднятым лицом.

— Стой, — он поднял руку и принюхался. — Никак дымом пахнет.

Тянуло от распадка, где они собирались переночевать.

Горий тоже поднял голову и повел носом:

— Вроде пахнет.

— Не вроде, а точно пахнет. Кого это Боже нам на пути послал? Ты, вот что…, - он внимательно осмотрелся, — вон там вроде бы небольшой уступчик выглядывает, там, в елках. Дойдите туда и посидите тихо. А я разведаю пока.

— Деда, можно я с тобой…

Несмеян строго глянул на внука:

— А коня на кого оставишь? Не гоже его бросать.

Горий покраснел:

— Я не подумал, деда.

Он повернул Трудня в направлении ельника. Дед положил ладонь на оберег, рельефно выступающий под рубахой, и коротко прошептал славу Тарху Даждьбогу. В следующий момент он уже спускался по корням и камням в сторону распадка, обходя его по широкому кругу.

Определив направление ветра, он приблизился к подозрительному месту с подветренной стороны. Нагромождения камней замедлили продвижение. Приходилось пробираться осторожно, чтобы не дай Бог не зашуметь и не предупредить о себе неведомого странника. В густом лесу, наконец, появились прогалины, на одной из них он задержался, чтобы проверить меч и нож. Поразмыслив, он отдал предпочтение мечу: у родника было достаточно места, чтобы использовать это грозное в умелых руках оружие. А старик, несмотря на почтенный возраст, владел мечом исправно. Как собственно и почти любой русич, с детства приучаемый к воинским искусствам, из коих владение оружием считалось, чуть ли не азами.

Несмеян подкрался удачно: не покатил ни одного камушка, ни одна веточка не треснула под лаптем. Не раздвигая веток цветущего багульника, он медленно выглянул сквозь его узорчатую листву. На полянке он разглядел прямую широкую спину в белой рубахе у маленького костерка и… остолбенел от звука знакомого голоса.

— Ну, что ты там прячешься, выходи уже.

В следующий момент Несмеян избавился от короткого столбняка, встряхнулся и, смущенно улыбаясь, вывалился из кустов:

— Воинко, едрит тебя! Как ты меня напугал.

На него с легкой усмешкой в глазах смотрел серо-белый, как зола, высокий старик, с крепкими руками и подтянутой фигурой. Сидя на валежине перед костерком, он помешивал деревянной ложкой варево в подвешенном над ним котелке.

— Вот уж не знал, что ты такой пугливый.

— Я же тебя за ворога принял. Чуть не прибил даже.

— Ну, это ты заливаешь, прибить меня не так просто. А вот подкрался хорошо, я не услышал. Если бы не вел вас взором, врасплох бы застал.

Несмеян, довольно улыбаясь, подошел поближе:

— Умеем еще кое-что…

— Это хорошо, что умеете. Что так долго-то, я уже заждался. Решил — пойду навстречу, подсоблю, вот кашу приготовил. Надоть, голодные.

Несмеян склонился над котелком и втянул горячий аромат гречневой каши:

— Ах ты, вкуснотища-то кака. А у нас с утра маковой росинки во рту не было.

— А чего так?

— Торопились к тебе засветло поспеть. Да вот, что-то не успели.

— Ладно, потом обсудим, как шли и что видели. Шкуру несешь, смотрю?

— Как ты просил. Правда, одну только захватил. Больше не донести.

Старик кивнул, соглашаясь:

— Давай за внуком. Он там, поди, извелся, тебя ожидаючи.

— Ага, — легко согласился Несмеян, — побежал я. Приведу Гора.

Несмеян бесшумно скрылся за кустами.

Старик проводил его задумчивым взглядом и снова сосредоточился на внутреннем взоре. Нашел в небе парящего коршуна, метнулся к нему мыслью и слился с сущностью гордой птицы. Теперь его зоркими глазами Воинко осматривал окрестности. Увидел и спешащего товарища, и Гория с конем, спрятавшегося в ельнике. Закинул взгляд еще дальше на сколько мог увидеть коршун и… успокоился. Никого из людей в пределах десятка верст не было. Старик не сомневался в этом. От глаз коршуна еще можно спрятаться под деревьями, но от взгляда волхва никакие заросли не укроют.