Волхв

— Хищники могут прорваться и к ним, — нехотя признал посланник.

— И чего вы хотите от меня?

— Закрой портал. Люди и одаренные справятся с этой волной, но вторую нам не пережить. Многомерность кишит тварями, они продолжают прибывать.

— Ты не понимаешь, — я встал и начал расхаживать по холлу, заложив руки за спину. Не могу избавиться от этой давней привычки. — Врата необходимо обнаружить. В прошлый раз я потратил на это… несколько месяцев. Кроме того, хищники почуют угрозу и набросятся на меня. Потребуется прикрытие. В том мире меня поддержал Орден Неясыти, а что здесь? Я не успел подготовить достаточное количество волхвов. Ратмир, как я понимаю, тоже.

— Условия нашей сделки изменились, — сообщил посланник. — Велено передать, что ты войдешь в Клуб Девятерых ДО закрытия портала.

Я резко остановился за спиной Арины.

— Что?

— Ты слышал, — терпеливо повторило существо. — Большинством голосов твоя кандидатура утверждена. Ты УЖЕ один из нас, Ярослав.

— Шутишь.

— Вовсе нет.

Я нервно рассмеялся:

— И где всемогущество? Где бессмертие и прочие плюшки? Почему я не слышу в голове божественный голос? Не становлюсь сильнее? А?

Зря я это спросил.

— Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров, изъявил желание встретиться с тобой, — важно изрек визитер. — Через несколько минут, в конце нашего разговора, ты покинешь свое тело и войдешь в божественные чертоги. Трэверс — тот, кто спас тебя в старом мире. И он утвердит тебя, Ярослав, в качестве властителя. Откроет новые грани силы. Наделит небывалыми полномочиями. Готов?

Я охренел.

И не сразу дорубил, что меня зацепила одна фраза, оброненная посланником.

— Ты говоришь, я один из вас. Но… разве ты относишься к числу властителей?

— Я — посланник Клуба. Такова моя миссия. И одновременно я член Клуба. Властитель, как ты изволил выразиться. Я служу Предвечному Нарамхату, Сворачивателю Пространств.

— Но… ты даже не человек!

— Разве это помеха для служения богу?

Тоже верно.

Поворачиваюсь к Рэйдену:

— Ты знал?

— Конечно, — невозмутимо ответил сенсей. — Только давай безо всяких там сцен, ладно? Ты не спрашивал. А я не очень-то горю желанием обсуждать свое прошлое в Клубе.

Если честно, плевать.

Время безнадежно утекает сквозь пальцы. Начнем выяснять отношения — погибнем. А мне еще нужно защитить свой Клан, расквитаться с Ратмиром, нарожать толпу детей и прожить счастливую жизнь в дивном новом мире. Пора уже разрубать все эти гордиевы узлы.

— Готов, — обхожу диван и сажусь на прежнее место. — Что делать?

— Ничего, — прошелестела птица-властитель. — Расслабься.

Я и расслабиться толком не успел. Уютный холл Тиба-дзё выпал из поля зрения. Возникло знакомое чувство полета сквозь бездну, затем меня поглотила клубящаяся тьма. Обрывочные видения, зыбкие формы… Никакой привязки к телу… Амофность, свобода и парение. Философская отстраненность. Нет предметов, к которым я мог бы привязаться. Полное отсутствие ориентиров.

Рывок.

И зыбкие очертания новой локации.

Вихри и тени успокаиваются, нехотя сдвигаются на периферию восприятия. Я ощущаю себя в физической оболочке. Весьма необычной оболочке. У меня есть крылья и лапы, нос-клюв и необъятная растягивающаяся пасть, усеянная острыми зубами. Я в теле существа, подозрительно смахивающего на безымянного посланника, слугу Предвечного Нарамхата.

Заперт в этом ужасном теле.

Давлю панику, которая норовит захлестнуть разум и ввергнуть меня в пучину безумия.

Зрение кажется невероятно острым. Стоп, да я же воспринимаю многомерность безо всяких магических примочек! Просто вижу Изнанку бытия. Для меня этот многомерный лабиринт реален. Это мой дом. Я обитаю в складках мироздания. Нет привычной мебели и жилья. Комфортную среду я могу создать одним лишь усилием воли, отредактировав геометрию своего мира особым образом. Это параллельная реальность? Или нечто большее? Воспоминания существа уже готовы ворваться в мой разум, но я закрываю им доступ.

Не сейчас.

В среде обитания появляется кто-то еще.

У меня мощное периферийное зрение. Я подмечаю любые трансформации, связанные с перемещениями объектов. Каждый предмет жилой среды — условность, развернутая в пятнадцати плоскостях. Бесконечные грани, перетекающие друг в друга.

Нечто вторглось в мою зону влияния.

Оформилось в топологическую фигуру с закругленными краями. Фигура проваливается в себя, выворачивается наизнанку, складывается в некое подобие человека. И даже эту версию собеседника нельзя считать окончательной.

— Ярослав.

Это не голос.

Прямая мысль.

— Трэверс?

— Рад нашему знакомству, друг. Я привык общаться с властителями через алтарь, но… ситуация изменилась. Теперь ты — мой представитель на Земле. В тебя вольется сила, ты проживешь очень долго. Примешь ли ты мой дар? Станешь ли одним из числа избранных?

— Приму.

— Да будет так.