Волхв-самозванец

Переход баюна от похабных антиправительственных частушек к лирике следовало поощрить. Но не сильно...

Я ограничился похлопыванием по загривку и плошкой молока.

Заодно угостил и домового. Он хукнул и залпом опорожнил кружку, затем, шмыгнув носом, выпалил:

– Хозяин, базар есть.

– Ну...

– Вы, конечно, мужик хороший, добрый, даже отзывчивый, корешок надежный...

– Спасибо.

– .... но неженатый.

– И что?

– Как что? В натуре, бабу в дом вести надо.

Я уже открыл рот, чтобы посоветовать ему не лезть в чужие дела, но тут Василий хихикнул и заговорщицки подмигнул.

– Хозяин у нас птица высокого полета. Ему царевну подавай.

– Цыц, волосатый!

– А что я? Я ничего. Сам видел, как вы с царевной Аленкой в садочке лобызались.

– Замолчи, а то на воротник пущу...

– Ой-ей-ей! Испугался...

– Струны порву.

– Молчу, – насупился борец за правду.

– Че, в натуре? – поинтересовался домовой.

– Угу, – подтвердил я.

– Ой, блин, засада, – схватился за голову Прокоп.

– Знаю, нелегко придется.

– Не все-то ведомо и волхву – гласу сил природных.

– А...

– Я тут на зорьке, – начал пояснять домовой, – с соседкой трепался. То, се... Так вот, она новость сообщила, паршивую, как ноне я зырю. К телке твоей сваты нынче ночью подрулили.

– Кто? – несколько сбитый с толку обилием сленговых выражений, поинтересовался я.

– Послы буфа царства тридесятого – Кощея Бессмертного.

– Да сказки это.

– Ну не знаю... Может, и сказки, а только подвалили они ополуночи. Все в черном; кони аки сажа, лишь беньками так и зыркают, вроде как огнем полыхают. Жуть! Сказано, нечисть заморская.

– Что еще?

– Сам Кощей прибыл в карете, золотом обитой и каменьями изукрашенной. Словно фраер в лепне черном, токмо морда как у упыря, белая вся, и мослы выпирают. Советник с ним – Чудо-Юдо. Здоровенный и башковитый.

– Что, умный очень?

– Да не... Бошек у него много, аж шесть. И все клыкасты и глазасты. Такой сожрет вместе с одежкой и лаптями и не поморщится.

– Не стоит беспокоиться, – проговорил я скорее для самого себя, – не отдаст же царь-батюшка родное дитятко в руки урода заморского. Любит он ее.

– Так-то оно так, но уж очень силен женишок незваный, тварь костистая. Может и войной пойти.

– А что делать? – спросил я.

– Замочить гада! – Это домовой.

– Увести невесту, – поддержал его кот-баюн.

– Короче. Вы тут сидите, а я схожу во дворец – разведаю что к чему.

В этот момент в дверь постучали.

Прокоп шмыгнул в устьице печи – лишь сажа закурилась. Васька сунул балалайку под кровать, а сам разлегся на подушке.

Я поспешил в сени и отворил дверь.

Тотчас в хату ввалился ярыжка. Тот самый, который давеча сообщил мне о царском вызове.

– Мира и процветания вашему дому, хозяин, – приветствовал он меня, кланяясь в пояс.

Растет однако же мой авторитет.

– И тебе того же, мил человек. С чем пожаловал?

– По цареву повелению, с наказом тотчас доставить тебя, волхв Аркадий, в царские палаты.

– Случилось чего?

– А то... Беда. Побежали.

– Не спеши, сперва оденусь. Все ж не в баню иду.

– Побыстрее, прошу, поторопись.

Наспех собравшись и сетуя на то, что нет времени побриться, я вышел во двор вслед за царским посыльным.

Ярыжка утер лоб и рванул ко дворцу, да так, что только пыль над дорогой поднялась, словно из-под копыт рысака.

Я тяжело вздохнул и пообещал себе купить коня помоложе моего Борьки, чтобы на нем скакать можно было.

Бег никогда не был моей сильной стороной. А до дворца, как ни крути, километров шесть, не меньше.

Сперва левой, затем правой. Снова левой. Правой... Жарко, однако... Левой, правой...

Раз такой срочный вызов, могли бы и карету прислать...

Глава 6 ЧУДО-ЮДО ШЕСТИГЛАВОЕ

Раззудись плечо, размахнись рука...

Из курса подготовки

молодого драконоборца

– Проходи, любимец богов, присаживайся. – Царь Далдон подхватил меня под локоть и проводил до скамьи, где сел сам и велел сесть мне.

Что ж, цари, поди, тоже люди, из той же грязи вылеплены – как нужда придавит, так тотчас становятся запанибрата.

– Чем могу служить? – поинтересовался я.

– Да так, дельце у меня к тебе есть. Сослужи-ка ты мне службу малую, даже не службу – службишку... а я награжу по-царски. Не обижу.

– Не ради корысти личной, а ради отечества родимого готов любой волхв голову сложить, – с жаром произнес я, пытаясь угадать, что же все-таки царю от меня надо.

– Похвально рвение твое, волхв. Весьма похвально. – Далдон похлопал меня по плечу. – Слушай просьбу царскую. Я повелеваю тебе убедить царевну Алену выйти из своих покоев и как подобает встретить сватов и приветить жениха высокородного. А то уже не девичья робость получается, а форменный акт неповиновения власти верховной – то есть мне – выходит.

– А кто жених? – спросил я, прикинувшись валенком.

– Царь тридесятого царства Кощей Бессмертный.

– А Але... о-а-о... легко ли отказать таким сватам?

– В том-то и беда, волхв, в том-то и беда...

– Царевна против этого брака, а вы, царь-батюшка?

– Да что ж, сердце у меня каменное?! Но больно вражина настойчив: войной грозит.

– Не нам, русичам, бояться угроз.