Волки

Дед посмотрел на Кузьмича долгим проницательным взглядом, как бы пытаясь разгадать его слова. При этом оглянулся по сторонам и сказал:

– Так, это… Давайте потихоньку будем уходить. А?

На полозья вместе со шкурами волков положили безжизненное тело Прохора.

Начинало уже темнеть.

– Нужен привал, – сказал Кузьмич.

Иван сел на полозья рядом с телом сына. Было понятно, что костёр и всё остальное лежало на Кузьмиче и на деде. Чувствовалось, что мороз начинал крепчать. Они развели пока простой костёр, чтобы приготовить еду. Пока дед готовил её, Кузьмич начал строить бивак вокруг костра. Он собирал мох, который очень хорошо держит тепло. Сверху ложил лапник. Он знал, что лучше всего лапник – это еловый. Земля, прогретая костром, будет долго отдавать тепло. Чем больше тёплого воздуха в «перине», тем теплее спать. Поели. Выпили за упокой Прохора. И легли отдыхать.

Глава шестая

Веста и Акила нетерпеливо ходили вокруг лагеря, где расположились люди. Они наблюдали и выжидали момента. Веста нетерпеливо скалила зубы, Акила вглядывался туда, где горел костёр. Наконец увидели, что один человек отделился от костра. Они резко бросились в этом направлении.

Иван, отойдя недалеко по нужде, стоял и совершал то, зачем, пришёл. Веста как, молния. налетела на этого человека, и, резанув его клыками по горлу, скрылась в ночи.

Наутро, проснувшись, Кузьмич и дед обнаружили невдалеке от почти истлевшего костра окоченевший труп Ивана. Кузьмич стоял около трупа и говорил, обращаясь к деду:

– Это не последняя жертва. От нас ушла волчица, небезызвестная тебе, дед.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею! Это ты у неё когда-то весь выводок унёс. А сейчас мы её ещё лишили всей стаи. И я думаю, она решила мстить за всю боль, которую мы ей причинили.

– Так, это… Они же не нападают на человека…

– Это ты мне говоришь? Или себя пытаешься в этом убедить?

– Ну, так это…

– Так это, так это… Давай, помогай грузить Ивана на полозья, рядом с Прохором. А дальше будь, что будет.

– Ты это, что имеешь в виду, «будь, что будет»?

– То и имею. Чего ты всё спрашиваешь?

Дед, ни на что, уже не надеясь, взял ружьё наизготовку, и стал в паническом страхе, не обращая на Кузьмича внимания, крутиться во все стороны.

Кузьмич, вздохнул, и, облокотившись о ствол сосны, сел на корточки, наблюдая его панику. У него была полнейшая апатия, и не было никаких сил утешать его. Он закрыл глаза…

Глава седьмая

Веста чувствовала сейчас человека, который унёс у неё когда-то первый её выводок, а также участвовал в истреблении её стаи. От него сейчас исходило столько страха, от которого хищнику трудно отказаться. Волчица оскалилась и рванула вперёд. Всё произошло так быстро, что Кузьмич, когда опомнился, то не успел среагировать. На его глазах волк, полосонув по горлу деда Василия, скрылся в лесу. Кузьмич стоял сейчас с ружьём, крутясь на месте в полной беспомощности. Теперь он остался один. Один на один с волками в этом лесу. Эти чёртовы полозья он не мог, не имел права бросить. Через полчаса, собравшись с силами, он тащил из последних сил на полозьях тела Ивана, Прохора, деда Василия и восемь шкур волков. Он не оглядывался, он просто шёл, он просто тащил полозья, борясь с глубоким снегом. Шёл и ждал, что следующая смерть, должна была быть его. Он тащил эти полозья, которые с каждым шагом становились всё неподьёмнее. И вдруг, подняв глаза, он увидел, как из-под ели в шагах двадцати, на него смотрят две пары волчьих глаз. Их пасти были оскалены, глаза горели. Мороз пробежал по спине: «Два прыжка – и всё! Ружьё не успею снять с плеча». Кузьмич стоял, как вкопанный. Он понимал, что любое сейчас резкое движение с его стороны спровоцирует волков на бросок. Он стоял и смотрел им в глаза. Вдруг заметил, что волки отводят взгляд то чуть в сторону, то опять смотрят на него. Осторожно повернувшись, краем глаза увидел Берту. Её красный ошейник чётко мелькнул на снежном фоне. «Ага, вот, почему они медлили, вот, почему не нападали».

Кузьмич медленно опустил верёвку от полозьев в снег и стал постепенно поднимать руку к ремню от ружья, не сводя глаз с волков, которые цепко теперь следили за ним. Берта шевельнулась, как бы перехватывая волчий взгляд на себя. «Молодец, Берта, ну давай ещё. Давай!..»

В это время рысь, как будто бы услышала эти слова, рванулась в сторону. Охотничий инстинкт волков сработал, и они ломанулись за ней. Кузьмич, наконец, схватил ружьё, но выстрелить не успел. Густой подлесок скрыл серых хищников.

– Берта! Берта! Я сейчас, сейчас, – говорил Кузьмич, спеша по следу.