Волки Арбадона

– Мир, а когда у тебя волосы отросли?

Мы с оборотницей дружно уставились на Мирайю. Мара Тьмы оттянула черную прядь, словно вспоминая, откуда та взялась.

– А ведь правда, ты говорила, что стриглась наголо, чтобы сойти за мальчишку. А сейчас у тебя очень длинные волосы. Даже за пять лет такие не вырастут.

Мира задумалась ненадолго, а потом выдала:

– Они отросли, когда проснулась магия. Наверное, это подарок богини лично мне.

Глава 9

Отдохнув, мы двинулись дальше.

До Лантсарры было три дня пути, а значит, как минимум две ночи нам придется провести в лесу. От этой мысли мне было не по себе. Поэтому я спешила, насколько могла, чтобы пройти как можно больший участок до сумерек. И подгоняла девчонок.

Уже вечерело, когда стало ясно, что сил не осталось. Последний час я вообще шла на автопилоте, механически переставляя ноги. От усталости темнело в глазах. Но я продолжала идти. А тут вдруг раз – и меня словно выключили. Запнувшись за корень, я просто повалилась ничком.

Хорошо, что лес в этом месте был лиственный, с густым травяным покровом. Так что я не ударилась, а рухнула лицом в заросли голубики.

Рядом тут же упала Мира. Только на спину. И раскинула руки.

– Все! – выдохнула она. – Больше ни шагу не сделаю. Хоть убивайте!

Я была с ней полностью согласна.

Фьерна только презрительно хмыкнула:

– Слабачки! И такая вот пара досталась моему брату?

Я понимала, что она пытается нас подбодрить, пусть и в такой язвительной манере. Но в тот момент мне было плевать. У меня не только мышцы устали, у меня даже мозг устал. Все, чего я хотела – это закрыть глаза и полностью отрубиться.

Причем навсегда.

– Ладно, – проворчала оборотница, когда поняла, что вставать мы не собираемся. – Все равно темнеет. Пойду, раздобуду нам ужин.

В тот же миг она скинула одежду, обернулась волчицей и исчезла между деревьев.

Отлежавшись, я перевернулась на спину. Примятые ветви голубики склонились надо мной, маня крупными ягодами. Они буквально молили: “Съешь меня! Съешь!”

Ну как я могла отказать?

Открыла рот, захватила языком ближайшую ягодку, зажмурилась и застонала от удовольствия.

К остальным ягодам нужно было тянуться. Так что я просто лежала, наслаждалась вкусом той единственной и не спешила открывать глаза.

Пока рядом не зашуршала Мира. Она повернулась ко мне и спросила:

– Так ты правда его сестра?

Я поморщилась: снова она о Рандире! Будто мне мало одной занозы в заднице.

– Правда. Только не родная сестра, а двоюродная. У нас общая бабушка.

– Да, королева Аналея, – кивнула Мира. – А он знает об этом?

– Если ты не рассказала, то не знает.

Взгляд Миры тут же забегал.

Я внутренне напряглась. Приподнялась на локте и, глядя на нее в упор, с угрозой спросила:

– Ты что, уже разболтала?

Она замотала головой:

– Нет, просто… я думала, он знает. Поэтому не уверена, что не сболтнула лишнего…

– Отлично, – выдохнула я, снова падая навзничь, и прикрыла глаза рукой. – Только этого не хватало для полного счастья.

– Прости, – заюлила Мирайя, – я же не знала, что это надо скрывать. Думала, раз вы родственники, то и он…

– Тебе вредно думать! – оборвала я. – Ладно. Будем надеяться, что ты ничего лишнего ему не наговорила. А если наговорила, то… Слова обратно не возьмешь. Будет как есть.

Кряхтя, как старая бабка, и скрипя всеми суставами, я начала подниматься.

– Ты куда? – подхватилась Мира.

– Сиди, пойду хвороста наберу.

Махнув рукой на брошенные сумки, я потащилась к ближайшим деревьям. Фьерна добудет нам дичь, в этом сомнений не было. Но эту дичь надо еще приготовить. Надеюсь, она не заставит меня свежевать бедного зайчика. Я потом его есть не смогу…

Я механически собирала ветки, а в голове крутились разные мысли. Большей частью сиюминутные, не имеющие значения. Но среди них проскальзывала одна, которая возвращалась снова и снова.

А вдруг Рандир уже знает, что я его кузина? Как он отнесся к этой новости? Увидел во мне претендентку на трон, которую надо срочно убрать? Или родственницу, мару Света, которую нужно ввести в семью?

И то, и другое плохо.

Конкурентку ждет смерть, а родственницу – участь лейвы.

Нет уж, спасибо.

И вообще, нет никакой гарантии, что с Мирой общается Рандир. Уверена, Хорген может притвориться, кем хочешь.

Обдумывая это, я вспомнила про разговор, который услышала в кабинете Делианариса. Тогда я не все поняла. Но сейчас, размышляя, снова вернулась к нему.

Король Барден уже не правит Арбадоном. Вся власть у верховного мага и Ковена. А король – лишь марионетка.

Хорген хочет стать следующим королем. Но для этого ему надо стать сильнее законного наследника. Есть только один способ сделать это: жениться на подходящей лейве.

Рандир тоже знает об этом. Если он совершит обряд первым, то легко справится с Хоргеном. Обоим подходим и я, и Мира. Но есть нюанс: если принц знает про наше родство, то как жена я для него бесполезна. И что получаем в остатке?

А ничего хорошего! Для Рандира я не только лишняя претендентка на трон, так еще и единственная кандидатка в супруги верховному магу! То есть опасная помеха, от которой срочно нужно избавиться.

За спиной зашуршали кусты.