Волки и боги

– Что ты с ним делаешь? – сонный голос Бреттена показался Нестору сладкой музыкой.

– Ничего такого, что могло бы оставить след, – милым тоном ответил Армаль.

– Нам надо, чтобы он жил до завтра и мог идти. Лично я не собираюсь переть его на себе, – проворчал Бреттен.

Несмотря на то, что именно Бреттен грозился тогда пустить его зубы и кожу на одежду и амулеты, Нестору показалось, что он услышал в его голосе какие-то живые нотки. То ли раскаяние, а может быть, даже и стыд. Возможно, для него Нестор был больше человеком, чем диким псом. И ему было неприятно видеть, как его товарищ измывается над ним просто ради удовольствия.

Армаль, похоже, тоже это заметил.

– Отцовство испортило тебя, – хмыкнул он себе под нос. – Ты стал мягкотелым.

– Мы ничего не добьемся, мучая его.

– Жалко его, м-м-м?

– Это логика, а не жалость. Дай ему поспать: нам завтра долго идти. Учти, если он свалится, ты будешь его нести.

– Да пожалуйста, – с досадой проговорил Армаль и резким движением, не забыв, впрочем для увеличения раны и умножения боли крутануть металлический предмет в ране, вытащил его из ноги. Нестор издал сдавленный вскрик. Армаль погладил ее по волосам.

– Можешь спать спокойно, волчонок, – прошептал он игривым тоном, наклонившись над Нестором. – Извини, что недолго играли. Продолжим в следующий раз.

Нестор молчал. Он делал это даже не из гордости. Просто не знал, как смотреть в лицо этому лютому мальчишке, который мог хохотать радостным и невинным смехом, вскрывая кишки живому человеку. Нестор не собирался плакать, но грудь его так сотрясалась от боли и отчаяния, что слезы было трудно остановить. Чтобы отвлечься, он начал думать о том, где они могут сейчас находиться. Вероятно, недалеко от деревни. И хотя лес пока не отвечал ему ничем, кроме тишины, в нем ощущалось присутствие Азанора. Да, он не мог дотронуться до него, но зато мог почувствовать его бдительный неравнодушный взгляд. Что ж, если подумать, это было не так уж и плохо. Его сопровождал мудрейший из Пятерых. И не только он: Сьерра тоже была где-то рядом. Она мало чем могла ему помочь, но она вернулась к нему: вернулась, несмотря на то, что он сам же ее и выгнал. Скорее всего, ей не удастся побороть группу опытных охотников. Но как все-таки хорошо, что он больше не был один! Эти размышления помогли Нестору сдержать слезы. Раньше он мог иногда позволить себе прослезиться и не считал это чем-то зазорным. Но Армаль точно не должен был видеть его плачущим.

Страшно было даже думать, какие новые безумные идеи могли прийти ему в голову, если бы он увидел его настолько униженным и уязвленным. Армаль что-то мычал себе под нос, вытирая кровь с рук. Нестор боялся его больше всех остальных, хотя он и не был самым сильным или самым опасным. Но ему нравилось заставлять его страдать – и это было самое опасное. Единственное, что провидец знал точно: он не умрет в одиночестве, брошенным и никому не нужным. Его сопровождали, о нем помнили. От этих мыслей Нестору стало немного легче, он продолжал перекатывать их у себя в голове некоторое время, пока сам не заметил, как заснул.

Сьерра

Она проснулась, ощутив щекой мягкую свежесть мха. После отдыха в голове стало яснее, но в теле, из-за неудобной позы и ночного холода все еще чувствовались усталость и напряжение. Главное, она несильно отстала от захватчиков – и это радовало. Сьерра задумчиво провела пальцем по острию копья Дестры. Она найдет способ выручить Нестора. И раз у нее уже нет прежней силы, нужно просто быть терпеливее и хитрее. Охотника ведь оценивают не только по тому, как он атакует. Она не могла видеть так же зорко, как раньше, и то и дело теряла группу из виду, но она слышала их, слышала даже своим слабым человеческим слухом. А это значит, что они были где-то недалеко, и ей нужно было соблюдать осторожность.

Судя по всему, группа выдвинулась на рассвете и шла без остановки несколько часов. Нестор хромал и волочил ноги. И, очевидно, не пытался сопротивляться: сил у него хватало только на то, чтобы послушно плестись за ними. Серебро вовсю хозяйничало в его теле, и момент, когда он окончательно рухнет и больше не сможет встать, был уже явно недалек. От этих беспокойных мыслей у Сьерры свело живот. Нужно было как можно скорее что-нибудь придумать. Когда солнце добралось до высшей точки, люди наконец сделали остановку у реки и принялись шумно пить. Когда все утолили жажду, Нестору разрешили сделать то же самое. Мальчик был настолько слаб, что если бы его не поддержали, он упал бы в реку прямо лицом вниз.

– Скоро сдохнет, не дойдет живым, – сказал самый крупный из захватчиков.

– Конечно дойдет, – отозвалась женщина. – Они куда более выносливы, чем кажется.

– Видели мы, какие они выносливые, – неприятным слащавым тоном проговорил мальчик со светлыми кудрями. Этого парня, казалось, все радовало.

Если первый охотник хранил напряженное молчание, то самый младший мальчик, невинно хлопал своими большущими глазами и счастливо улыбался, как будто смотрел не на умирающего в муках ровесника, а на что-то прекрасное и приятное.