Волки и боги

– Когда прибыл Фернер, люди готовились атаковать. Потом они отступили, но они вернутся, это только вопрос времени. Мы не можем проиграть, особенно сейчас, когда на нашей стороне первый воин. Но сейчас его нет с нами. И нам нужно его найти.

Пару дней назад Нестор согласился бы с этим, но сейчас его вера была подорвана. Он сомневался в богах, которые, оказывается, были так несовершенны и спорили, и воевали друг с другом на небесах. Богах, которым ничего не стоило сломать их жизни, как будто это были простые игрушки. Богах, так легко забывавших обещания, которые они давали тем, кого сами же создали, тем, кого любили.

– Я поговорю с воином, – сказал Нестор, одновременно думая о том, заметны ли другим изменения, которые с ним произошли за последнее время. Заметила ли их Снегиня… Он ждал, что та попытается отговорить его или предложит сопровождать его в качестве старейшины или учителя, но она шла рядом и ничего не говорила. Нестору было приятно вернуться на знакомую территорию, идти уверенно, без необходимости проверять ногой каждый камушек и надеяться на помощь Сьерры. Он знал, где какие хижины стоят, по запаху понимал, мимо кого идет: даже в человеческом обличье это не доставляло ему никаких сложностей.

Он обнаружил Фернера на опушке леса, в самой высокой его части. Все, кто шел с ним, включая Снегиню, не решаясь подойти близко к воину, держались на расстоянии.

– Нужна помощь? – величественно спросил он.

Нестор кивнул и сделал еще несколько шагов.

Когда Нестор был маленьким, его и других детей частенько собирали у костра и рассказывали легенды. Им рассказывали о тенях и голосах существ, когда-то бродивших по земле. Легенды передавались от родителей к детям, каждый раз изменяясь и обрастая новыми подробностями, в которых реальность смешивалась с выдумками.

Эти легенды были живыми и яркими, но они всегда оставались легендами. И тут герой одной из них вдруг обрел плоть. Не удивительно, что никто из жителей деревни не решался приближаться к тому, кто столько лет спал под горой. Да и сам Нестор, который не впервые общался с Фернером, почувствовал, что неуверенность сковывает его горло. Кто он такой, чтобы беспокоить воина во время его отдыха? Возможно, сейчас он медитировал или готовился к битве. Или наслаждался свежестью леса, которой так долго не ощущал. А может, плакал из-за решения богини, которой отдал свою жизнь и свое дело. Нестор остановился, не дойдя до Фернера нескольких шагов, и тот заговорил. И голос его был таким твердым, что Нестору показалось, будто от него к воину протянулся железный мост.

– Садись, провидец, – сказал Фернер. И Нестор, ощупав руками камень, уселся рядом.

Имя Сьерры готово было слететь с языка, но ему не хватило смелости произнести его.

– О, как изменился этот мир, – произнес воин низким скрипучим голосом.

– Ты говоришь о племени?

– Обо всем. Лес был гуще. Животных опасных больше было. Особенно волков. А племя… В мое время оно даже племенем не было. Нас было всего пятеро, и мы только начинали учиться жить в стае, – Фернер сделал такую длинную паузу, что Нестору на мгновение показалось, что он не собирается продолжать. – Потом пришли волки и несколько человек, и мы смешались с ними. Полагаю, наша стая стала кланом, но кланом воинов.

– Ты был воином, великим воином, – осмелился пробормотать Нестор.

Фернер покачал головой и выдохнул:

– Мы все были воинами.

– А почему тебя называют первым воином?

Послышалось звяканье металла о камень. Видимо, Фернер поднял свой топор. И, может быть, попытался найти ответ среди рун, начертанных на его оружии.

– Не я выбрал это имя, – сказал он. – Я хорош в бою. Но Дестра тоже хороша. А Азанор готовит лучшие засады… В сражениях мы выступали вместе, и каждый был по-своему умел.

Нестор почувствовал, как тяжелеет небо. Пьяняще запахло влагой и сырой землей. Дождя не было, зато каждое произносимое воином слово ощущалось как увесистая градинка.

Правда была в том, что Фернер не принадлежал ни этому месту, ни этим людям. Его братья давно умерли, а места, в которых он жил, стали другими. Его богиня отвернулась от него. Даже в легендах, которые рассказывают у костра, он стал появляться все реже. Нестор поставил локти на колени, подперев руками подбородок, и задумался. Как много скромности было в словах первого воина, и как мало был похож его рассказ на сказки из детства с его участием. Откуда-то издалека ветер принес дымный запах костра. Воин и провидец встрепенулись и обернулись в сторону, откуда прилетел запах.

– Люди не ушли далеко, – пробормотал Нестор.

– Они ждут приказа, но битва не заставит себя долго ждать.

– Они не смогут победить нас, верно? – голос Нестора прозвучал выше, чем ему хотелось бы. – Рядом с вами…

– Я сильнее людей, но я не непобедим. Однако я дал клятву, что если оборотни попросят моей помощи, то я выиграю последнюю битву, – торжественно произнес Фернер.

– Тогда тебе придется победить.

– Одна битва – это еще не война. И я не бог. Если Селена решит помочь людям…

– Она презирает людей, – прервал его Нестор и испуганно замолчал, вспомнив, перед кем он находится.