Волки и боги

Заэль удивленно рассмеялся. Мальчик продолжал крепко держать его руку. На лице его сияла ледяная улыбка.

– Сожги меня. Нарисуй руны на моей коже. Попробуй сопротивляться. Я хочу увидеть это.

– Армаль! – рявкнула Юпния. – Отпусти его! Мы вообще-то работаем.

Хохоча, как будто это была просто игра, мальчик отпустил мага и побежал догонять другого солдата. Заэль покачал головой. Ему хотелось думать, что у мальчишки просто извращенное чувство юмора. Он потер кожу на запястье. Следы, которые Армаль оставил своими ногтями, были довольно глубокими – по форме как два крошечных месяца, обращенных друг к другу.

– Это просто плохая шутка, – повторил он про себя и еще раз с силой потер кожу на руке.

Сьерра

Она ждала, что сон, как обычно, придет не сразу и в сознании всплывут мучительные воспоминания последних дней. Ветерок с окровавленными волосами, проклятие Селены и душевная боль, в тысячу раз более острая и страшная, чем физическая. Она была уверена, что еще раз переживет в сознании тот страшный момент, когда на тебя смотрит твоя стая и видит вместо тебя пустоту. Но усталость настолько притупила ее чувства и так придавила тело, что она заснула в один миг. Ни твердый неудобный камень, ни ночной холод не беспокоили ее. Она спала бы так до самого утра, если бы ее не разбудил какой-то звук. Рычание – прямо возле уха. Что-то ударило ее по плечу, встряхнуло, и, борясь с остатками сна, она потерла глаза. Проснулась. Сьерра пока не понимала, почему Нестор ведет себя так странно, зачем рычит в ухо, почему ощетинился. И решила, что лучшим решением будет сесть и напрячь обоняние и слух. О, эти человеческие носы будто ватой набиты! Но кое-что они все-таки распознают.

Люди. Прямо к ним из леса шли люди. Сьерра вскочила, разбросала остатки костра, побросала в сумку вещи.

– Сюда, – позвала, найдя укрытие среди камней.

Волк побежал на ее голос, забился в укрытие и прижался к девушке. Сьерра так жутко завидовала ему, тому, что он все еще мог обращаться, что в груди у нее все горело. Голоса тем временем приближались. Убежище находилось рядом с тропой, но если они будут сидеть тихо, их никто не обнаружит. Сьерра медленно выдохнула и попыталась хоть немного унять биение сердца. Ее спина была плотно прижата к камню, и вся она была обращена в слух. Обеспокоенная тем, что не может слышать, как раньше, она в отчаянии впилась ногтями в бедро. «Если они приблизятся еще, нас, скорее всего, заметят», – еле слышно шепнула Сьерра то ли Нестору, то ли себе самой, но провидец услышал. Конечно, она была права. Нестор был негоден для боя. И неизвестно, остались ли у нее какие-нибудь силы. В любом случае их будет недостаточно, чтобы справиться со всеми – сколько их там? Пять? Может быть, шесть?

Шаги приближались, и наконец Нестору удалось разобрать отдельные слова.

– Они убьют нас, – голос был юным, почти подростковым, но каким-то скрипучим, как будто по металлу царапают.

Отвечала женщина. У нее голос был более уверенным, а тон твердым:

– Мы не будем подходить слишком близко, мы просто исследуем местность.

– Но они могут нас обнаружить.

– Ну, значит, сразимся с ними, – сказал кто-то третий. Голос был мужской, глубокий, в нем слышались хвастливые нотки.

Сьерра еще сильнее впилась ногтями в ногу. О, если бы она была оборотнем, как раньше! Уж она бы эту спесь и хвастовство выбила из них, выцарапала бы ногтями, выгрызла бы зубами.

– Ликантропы не противостояли нам с тех пор, как луна ушла с неба, – снова послышался женский голос. – Это не может быть совпадением. Если их покинула их собственная богиня, они, скорее всего, ослаблены и, возможно, даже умирают. Возможно, они потеряли всю свою магию.

– Мы не знаем этого наверняка, – заскулил мальчишка. И Сьерра с Нестором почувствовали, что голоса стали звучать чуть тише – возможно, путники удались. – Кроме того, Селена может вернуться. Она капризная богиня.

– Вот поэтому нам лучше поторопиться и перебить всю эту мерзость к тому времени, как она вернется.

Сьерра стиснула зубы. Как и все, она знала, что люди были способны на такое. И даже ждала чего-то подобного. Но не думала, что это произойдет так быстро. Если это действительно исследователи-следопыты, то обнаружить стаю будет для них плевым делом. К тому же ликантропы действительно стали слабее, глупо это отрицать. Вот и ее ушиб, оставшийся после нападения оленя, так и не зажил до конца. А ведь тогда она еще была оборотнем! Селена оставила их на верную погибель – в этом не было никаких сомнений. Она действительно была капризной богиней. Она умела помогать, но могла и уничтожить за какое-нибудь реальное или воображаемое преступление.

– Вам не кажется, что пахнет дымом? – голос, который задавал этот вопрос, был новым и резким. Он звучал как меч, которым резко разрезают воздух.

В этот момент шаги вдруг резко остановились. И Сьерра почувствовала, что ее живот приклеился к позвоночнику. Нестор тоже застыл. Он походил сейчас на каменного волка, с запрокинутой головой и напряженной спиной. Некоторое время в группе молчали. Потом женский голос громким шепотом приказал: