Волки и боги

– Это долгий разговор, – ответил Нестор и двинулся вслед за Сьеррой. – Возвращайся в постель, Ветерок! Я не смогу тебя защитить, если тебя накажут за прогулки в ночное время.

На удивление, угроза быстро сработала, и Ветерок побежала к своей хижине. А может, рассказ Нестора так на нее подействовал, и ей хотелось как следует все обдумать. В конце концов, она запросто могла решить, что он сошел с ума, но магам такие вещи сходили с рук – ведь они были не такими, как все.

Сьерра гнала изо всех сил. Она хоть и была человеком, но воля у нее точно была нечеловеческая и могла соперничать с силой воли Фернера. В бытность щенком и играя со сверстниками, Нестор часто участвовал в спорах, кто от кого произошел. Всем, конечно, хотелось верить, что они произошли от первого воина, потому что его история была самой эпической. И сейчас, глядя на Сьерру, Нестор ни секунды не сомневался в том, что она была его прямым потомком. Ему было трудно угнаться за ней даже сейчас, когда она была изранена и лишена силы и ловкости ликантропа.

– Зря ты ей рассказал это все, – проговорила Сьерра, когда они вошли в лес.

– Но ты же попробуешь вернуться обратно в племя, да?

– Сомневаюсь, что Селена захочет меня простить. Честно говоря, я даже не уверена, что хочу помогать Заэлю.

– Но ты продолжаешь идти вперед.

– Я просто не знаю, как сдаться. Я потеряна.

Нестор внимательно прислушивался к ее голосу. Он жалел, что у него не было палки – с ней идти было бы проще. Впрочем, и Сьерре, которая тоже мало что видела в темноте, было нелегко, и несколько раз она, ругаясь, спотыкалась.

В какой-то момент Сьерра явно заволновалась: шаги ее стали неровными, дыхание начало сбиваться. Некоторое время Нестор молчал, но потом все же решился спросить, в чем дело.

– Он был здесь! – в панике закричала Сьерра. – Был! А теперь его нет.

– Ты уверена?

– Да, он сидел, прислонившись к этому дереву, – проговорила Сьерра, заметно нервничая.

Нестор приложил руку к коре и понюхал. Но не уловил ничего, кроме запаха сырого дерева и уже знакомого аромата самой Сьерры.

– Ты правда уверена? Никаких следов нет.

– Не знаю… Я плохо помню его запах. Ужасно быть человеком! Я помню, что он ходил очень тихо, почти беззвучно. Может, он и следов не оставляет.

Нестор ощупал траву и нашел несколько сломанных побегов. Что ж, маг мог быть лишен запахов, мог не оставлять следов, но у него был вес. Скорее всего, Сьерра была права. Он бы здесь, а потом… ушел?

– Что это? – пробормотал Нестор, подняв с земли нечто маленькое и плоское, вроде монеты, но полегче.

Сьерра взяла предмет из рук Нестора и подпрыгнула.

– Ноготь. Наверное, от большого пальца, – проговорила она.

Нестор поднес ноготь к носу, подавив гримасу отвращения. Странно, но сначала ему показалось, что он не пахнет ничем, кроме земли, но вскоре уловил намек на что-то сгоревшее. Да, это был он. Пепел. Это был запах пепла.

– Мы должны его найти, – настаивала Сьерра. – Ему, наверное, совсем плохо.

– Тогда он вряд ли мог уйти один. Если только не уполз. Ты видишь какие-нибудь следы на дороге?

– Темно. Но он не мог уйти очень далеко! Заэль! – Сьерра позвала еще несколько раз.

Нестор почувствовал себя неуютно. Он думал о том, что Сьерра провела с магом меньше суток и совсем не знала его. Возможно, вся эта история была ловушкой, необходимой для того, чтобы армии было легче подойти к городу. Может быть, конечно, он лежал в нескольких метрах от него, мертвый. Не зная, что ему делать, Нестор просто стоял на месте, пока Сьерра, хромая, осматривала местность вокруг.

– А вдруг маги исчезают после смерти, – пробормотал провидец. – Становятся невидимыми…

– Прямо как я, да? – со смесью горькой иронии и гнева ответила Сьерра. – Видимо, именно это произойдет со мной. И моя сестра будет играть рядом с моим трупом, даже не зная, что я умерла.

– Нет, Сьерра, это просто твое проклятие…

– От которого я не могу освободиться! Даже ты не сможешь мне помочь, как бы ни старался в это поверить! Я даже не знаю, может ли сама Селена… Селена… – Сьерра вдруг замолчала, как будто сама богиня показалась из-за деревьев. Нестор сглотнул. Прислушался, понюхал воздух. Кажется, ничто не выдавало ее присутствия. Ни звуки, ни запахи…

– А что с Селеной? Где она?

– Я не знаю. И света не видно. С тех пор, как мы вышли из деревни, она исчезла.

– Думаешь, это может быть связано с магом?

– Нет. Маг недавно покинул это место, – мужской голос послышался откуда-то со стороны.

Странно, что Нестор не смог заметить его раньше. Вероятно, чужак не оставлял запаха. Провидец повернулся к нему, пытаясь скрыть панику. Значит, они все-таки попали в ловушку, которой он так боялся.

– Я не смог догнать ее, – продолжал незнакомец. – Но, к счастью, в лесу еще есть существа, которые способны расслышать стон умирающего.

Заэль