Волки и лохи

Сначала Хендрикс подумал, что это шутка, но потом вспомнил, как однажды ему самому пришлось помещать объявление в «Вестнике торгового флота». Он тогда за несколько строчек выложил больше трехсот евро. Эти ребята дерут с рекламодателей три шкуры. Ну какой дурак ради шутки выбросит на ветер триста евро? Да еще в таких кругах, где вряд ли поймут даже самую дорогую шутку. Значит, шутка исключается! Ясное дело, это какое-нибудь мошенничество. И почему они ищут человека, не имеющего компаньонов, да еще и иностранца? Какая разница, иметь дело с одним предпринимателем или с компанией из трех пайщиков? И почему уроженцу Сенегала или Гондураса отдается предпочтение перед соотечественником? Ведь обычно важно только одно — получить деньги, а все остальное не имеет значения…

Потом Хендрикс подумал, что он как раз удовлетворяет всем предъявленным требованиям, и это объявление обращено будто специально к нему. Ведь он имеет самостоятельное дело, специалист по судам и, кроме того, бельгиец, так что во Франции он иностранец. И Хендрикс мужественно отказался от послеобеденного сна и стал изучать объявление досконально.

Особенно странным было начало, в котором содержалось вопиющее противоречие: с одной стороны, «стать владельцем», с другой — «без денег и без риска». Хендриксу невольно вспомнилось модное словечко «оксюморон». Но чем больше он перечитывал диковинное объявление, тем больше его покоряли чрезвычайная ясность и выразительность, к которым, очевидно, и стремился составитель. В объявлении не было никаких «при известных обстоятельствах» и тому подобных уловок. Как будто в конце составитель объявления еще раз повторил: «Итак, именно владелец, без всяких денег и без всякого риска. Вы меня понимаете?».

Одним словом, предложение заинтриговало Хендрикса, и ему здорово захотелось узнать, чего, собственно, надо этому психу? И Хендрикс решил для очистки совести сделать запрос. Потому что деловой человек не должен упускать никаких возможностей. Даже таких, которые смахивают на цирковой номер.

Такому предложению мог соответствовать только развязный ответ, по форме совсем непохожий на деловое письмо, выходящий, как и само объявление, за рамки принятых норм. И Хендрикс написал:

«Уважаемый Таинственный Незнакомец! Если другие соискатели Вам не подошли, можете обратиться ко мне, потому что я полностью удовлетворяю всем Вашим требованиям. Вас ждет куча рекомендаций и виски с содовой. Преданный Вам одинокий специалист и иностранец Франс Хендрикс, 24 Авеню Георга Пятого, 75008, Париж, Франция».

Хендрикс решительно нажал на кнопку «Отправить», совсем не надеясь, что этот запрос принесет деньги. Он даже был почти уверен, что вообще не получит никакого ответа. Тем не менее, ответ пришел. И пришел очень быстро, всего через четыре часа. Таинственный Незнакомец, который назвал себя Томасом С., спрашивал, удобно ли будет господину Хендриксу встретиться с ним послезавтра утром? Если господина Хендрикса это устраивает, Томас С. будет в офисе господина Хендрикса послезавтра в девять часов утра. А вместо виски с содовой он предпочел бы коньяк. Заинтригованный еще больше, Хендрикс ответил, что предупредит секретаршу, и Томаса С. сразу же проведут к нему в кабинет, и что его ожидает лучший коньяк, который только можно купить за деньги.

Ровно в девять часов утра Сваакер вошел в кабинет Хендрикса. Маклер ждал его за своим огромным письменным столом, изо всех сил напуская на себя безразличный вид. Пускай Томас С. не думает, что Хендрикс действительно чего-то от него ждет!

Сваакер поздоровался, представился и сразу же взял быка за рога: "Вы можете получить яхту. Все целиком зависит от вас, господин Хендрикс. Если вы возьмете яхту, она станет вашей собственностью. Наберитесь терпения, не нервничайте и попытайтесь не только понять, но и поверить. Прежде всего поверить! Фома Неверующий непременно хотел своими глазами увидеть и своими руками ощупать раны Спасителя. И я не сомневаюсь, что он и после этого не поверил. Потому что способность верить — это дар. Это свойство человека, понимаете? Можно верить в свою женщину, в лучшее будущее, в теорию Дарвина, в бога, в себя, в наличные деньги, в мою яхту. Можно не верить ни во что. Да, убедить кого-нибудь — тяжкий труд, господин Хендрикс. И я просто поражаюсь, какими мастерами своего дела должны были быть отцы нашей церкви, чтобы заставить бесчисленные массы людей проглотить свою стряпню. Видно, ловкие были парни! Ведь все предпочитают известное, обычное, проверенное, пусть даже это будет обычная нищета и известная сухая корка хлеба. Все боятся нового, непривычного. А между тем преисподняя, переселение душ, вознесение на небеса, явление духов, Ноев ковчег и миссия Жанны д’Арк ни у кого не вызывают сомнений или возражений!