Волки пустыни

— Здесь есть еще одна загадка, — продолжая разговор, сообщил Шаман. — С той стороны плиты имеется камень, поднявшись на который, можно увидеть, что на плите стояло что-то очень большое. Возможно, жертвенный камень или какой-то артефакт, который помогал в чем-то или им нужно было научиться управлять. Похоже, гаюны просто стянули его с плиты и либо увезли с собой, либо уничтожили.

— Ну и что со всем этим мы будем делать?

— Разберемся. Самое главное, что нам тут никто не будет мешать.

— Ну конечно. Несколько сотен этих убийц бегали за нами, как голодные псы, которым наступили на хвост, и ты хочешь сказать, что они нам не будут мешать?

— Когда Базы уничтожит все вокруг, я думаю, что никто не усомнится, что мы тоже стали его жертвами.

— А если они придут проверить?

— Если и придут, то нескоро.

В этот момент в зал въехала песчанка Колдуна и, прижимаясь к стене, остановилась справа от входа.

— Все сделал, командир, — выбираясь из кабины, доложил Колдун. — Думаю, минут через пять начнется.

— Ложимся вдоль стен. Парализатор на грудь. Ствол в подбородок, палец на спуск. Когда он начнет просыпаться, песок потечет. Не тяните, стреляйте сразу.

Подчиняясь приказу, они рассредоточились подальше от входа, так как проснувшееся чудовище могло в первую очередь выместить свой характер на машинах, и замерли, прижавшись плечами к стене и наблюдая за волнистой песчаной поверхностью.

Все произошло, как предупреждал Шаман. Песок вокруг каменной плиты начал течь, сначала перемешиваясь, а потом стал проваливаться куда-то вниз. Увидя это, Сирена закрыла глаза и нажала на спуск парализатора. Сознание девушки померкло.

Очнулась она от того, что кто-то держал ее за кисть, а по ее лицу текла вода.

— Долго это продолжалось? — с трудом шевеля губами, спросила она.

— Часы в моменты магнитных бурь останавливаются, но думаю, не меньше часа, — ответил откуда-то сзади Колдун и, подхватив ее под мышки, приподнял и прислонил к стене.

— Первый раз попала под луч?

Девушка утвердительно кивнула, пытаясь справиться одновременно и с головокружением, и с тошнотой.

— Попей, — протянул ей флягу Самум. — В следующий раз будет полегче. Пока сидишь, поиграй мышцами.

Сирена попыталась последовать совету. Мускулатура отозвалась легкой болью, но вскоре это ощущение прошло и она почувствовала себя довольно сносно.

— А где этот? — кивнула она на песок.

— Ушел в пустыню искать более тихое место. Крупные духи больше спят. Если бы они постоянно бродили с места на место и вели активный образ жизни, думаю, выжить здесь было бы трудновато, — произнес подошедший Шаман. — Ну что, давайте посмотрим, какой прием получили наши непрошеные гости. Ты как?

Сирена улыбнулась и, опираясь на руку Самума, еще не совсем уверенно поднялась.

Пройдя непроницаемый занавес входа, они миновали тоннель и оказались под вечерними лучами заходящего светила. Раскинувшаяся перед ними пустыня по-прежнему была спокойной и величественной. Правда, ландшафт ее несколько изменился. На просматриваемом пространстве в пяти местах виднелись полузасыпанные бесформенные груды каких-то образований.

— Я же говорил, неизвестно кто кого ловить будет, — проговорил Самум, оглядев окрестности. — Теперь этих лохотников за сто километров не найдешь.

— А давайте посмотрим, как встреча происходила, — предложил инженер.

— Ты что, камеру поставил? — спросил Шаман.

— Да нашлось пару минут свободного времени, — ответил Колдун, подходя к стене пирамиды и отрывая от нее на высоте полутора метров черную полусферу диаметром не более трех сантиметров.

— Видео будет впечатляющим, — многозначительно проговорил Самум.

— Шаман, я пока сбегаю посмотрю, как там мои ловушки сработали, — заторопился инженер, передавая камеру психологу.

— Поедем вместе. Кстати, если твоя задумка удалась, посмотрим, что у них там за информация в блоках памяти имеется.

Колдун быстро выгнал песчанку и, когда все расселись, повел ее в пустыню, сверяясь с указаниями памяти электронного штурмана.

— Приехали, — сообщил он, увидев, что двигающаяся на экране точка, обозначающая их машину, почти совпала с неподвижной — местом установки песчаной мины.

Все выпрыгнули из машины. Самум повел по сторонам металлоискателем.

— Здесь, — указал он пальцем в трех метрах от песчанки.

Вместе с Колдуном они стали ботинками разгребать песок. Вскоре под ногой у инженера что-то звякнуло — и из песка показалась верхняя часть башни шестиколесника с крышкой люка. Инженер, не торопясь, вынул из кармана вакуумный баллончик с распылителем и, направив его сопло в тонкую щель между башней и крышкой люка, надавил на кнопку. Струя жидкого ВВ, выброшенного под давлением, просочилась в зазор и частью застыла на поверхности, образовывая от контакта с воздухом коричневатую пену. Вдавив в нее радиовзрыватель, хранившийся в колпачке того же баллончика, Колдун сделал знак всем отойти. Взрыв прогремел негромко, и когда диверсанты выглянули из-за машины, погнутый люк вражеского вездехода был открыт.

Инженер первым спустился в башню, откуда несло нестерпимым жаром.