Волки с вершин Джамангры

— Что-то наш клоун долго их уговаривает, — Виктор вспомнил о Синдее Пронсте. — Кстати, сомневаюсь, что у него получится.

Все мы дружно посмотрели в сторону окруживших Синдея, и внимательно его слушающих крестьян.

— И вот о чем я еще подумал, — продолжил сар Агрок.

— И о чем же?

— Мне кажется, сарр Клименсе, вам стоило бы прибыть в Ландар инкогнито. Иначе обязательно найдётся баран, который…

Виктор осекся, сообразив, что сморозил глупость. Не саму по себе, ведь его предложение не было лишено резона — рядом присутствовал Александр. Благо, что навязанная сар Штроукком дуэль закончилась именно таким способом, и теперь он один из нас. К тому же, в Ландаре, звону шпаг я предпочел бы страстный шепот какой-нибудь очаровательной особы, по обществу которых успел соскучиться не меньше других.

Александр слегка зарумянился, сделал вид, как будто ничего не понял, и поспешил перевести наше внимание на Синдея и его окружение.

— Смотрите-ка, как будто бы у него получилось.

И действительно, толпа крестьян зашагала в сторону Ландара — в противоположную от той, куда первоначально и направлялась. Возглавлял ее Синдей, верхом на коне. Проезжая мимо нас, он, не отпуская уздечки, развел руками. Крестьяне проходили все также сосредоточенные, и с той же решимостью во взорах покончить с таинственными волками Джамангры.

— Полководец! — ехидно произнес ему вслед Виктор.

С ним не согласился сар Штроукк.

— Мне и в голову не приходит им восхищаться, но на мой взгляд, он поступил совершенно правильно, — и вероятно посчитав, что выразился слишком пафосно, попытался смягчить шуткой. — Зато теперь нам не нужен головной дозор.

Подъехал Курт Стаккер, который наконец-то закончил распекать Базанта.

— Я все правильно понял? — сказал он.

— Да, — ответил за всех Клаус. — Они пойдут впереди нас.

— Сарр Клименсе, — не успокоился Курт, — они будут для нас еще той обузой!

— Не будут, — уверил я. — И вообще, мне не до того: все мои мысли заняты предстоящей дуэлью.

— Дуэлью?!

— Господин сар Штраузен принял мой вызов, и даже условия обговорены. Теперь только и остается дождаться подходящей ситуации. Думаю, сейчас, — обвел я руками вокруг, — она не самая подходящая.

Мы с Клаусом продолжали дурачиться, чего не мог понимать Стаккер. И еще, сам того не желая, я поставил его в сложную ситуацию. Отец Клауса Стивен сар Штраузен нанял Курта и его людей, чтобы они обеспечили безопасность сына. Был и еще один нюанс. Однажды я дал Стаккеру слово похлопотать о том, чтобы его возвели в дворянство, о котором Курт, и мне известно точно, мечтает. Похлопотать именно перед отцом Клауса, к мнению которого прислушивается сам король, если и вовсе не пляшет под его дудку.

Так вот, противодействуй он, у меня появится полное основание от своих слов отказаться. Стаккер раздумывал недолго, и голос его был тверд.

— Извините, господин сарр Клименсе, но дуэли я не допущу! Всеми средствами, которые мне только доступны.

— Господин Стаккер, да вы воистину мой спаситель! Представляете, этот негодяй одним из ее условий поставил блиц!

— Какой еще блиц?

Было заметно, как Стаккер перебирает в голове все множество разновидностей дуэлей, пытаясь вспомнить, где присутствует именно он. Пришлось помочь.

— Блиц, это когда нет времени обдумывать сложившуюся на шахматной доске ситуацию. Подлый ход с его стороны, согласитесь!

Когда до Стаккера, наконец, дошло, на его лице не дрогнул ни единый мускул. А ведь он уже наверняка успел попрощаться со своей мечтой.

Городок Ландар располагался в речной долине, на восточном берегу Ландары, которая берет свой исток в соседнем Нимберланге. После безводной, и как следствие, практически лишенной растительности полупустыни, по которой последнюю неделю и пролегал наш путь, различие было разительным.

Настоящее буйство зелени, и она заполняла долину от края до края. Аромат цветущих деревьев мы почувствовали задолго до того, как увидели ее саму. Остановились, перед тем как начать в нее спускаться, и некоторое время потратили на то чтобы полюбоваться открывшейся перед нами картиной.

Сам городок раскинулся вокруг небольшой, но даже отсюда хорошо было понятно — труднодоступной крепости, настоящей твердыни. Там сошлись и природа, и искусство фортификатора, которому удачно удалось вписать крепость в те бастионы, которые создал рельеф местности.

— Тот еще орешек! — высказался Виктор.

Я же шутливо обратился к Стаккеру.

— Курт, сколько времени вам понадобилось бы, чтобы ее взять?

Почему-то ожидая — сейчас он поинтересуется: сколько у него пушек, солдат? Или даже отшутится ответно. Но Стаккер был на редкость серьезен.

— Зависит от многих обстоятельств.

— А какими они вообще могут быть?