Волнолом

Барышня фыркнула:

- И не собиралась я ничего выпытывать! Просто уточнила на всякий случай. Что ж, если это действительно важно, давайте попробуем через световой поиск.

Она подвела Генриха к небольшой конторке. Взяла с полочки чистый лист, вставила его в рамку на наклонной доске. Обмакнула перо в закрепленную тут же чернильницу и вывела крупными округлыми буквами: 'Чертополох'.

Если бы Генрих надел свои очки с линзами, то увидел бы, как бумага наливается изнутри темным светом, набухает, словно под ней открылась вдруг чернильная рана. Но без очков все выглядело банальнее. На листе проступили ровные строчки - каллиграфически-безликие, с нумерацией. Столешница была предварительно обработана, чтобы прирученный свет сразу выдавал результат в читаемой форме.

- Итак, - сказала зеленоглазка. - Ну, первый - это понятно. 'Растительный мир Девятиморья', академическое издание. Второй - 'Медоносы. Свойства и применение', далее в том же духе...

- Девятый пункт любопытный, геральдический справочник, - Генрих скользил глазами по списку. - И вот этот еще, семнадцатый: 'Жженый Лог. Протоколы и свидетельства очевидцев'... Стоп, а здесь что?

Последняя строчка никак не могла проявиться четко. Буквы то становились ярче, то выцветали и почти сходили на нет. Так продолжалось еще секунд десять, пока надпись все же не закрепилась. Генрих прочел: 'Династические хроники. Том 26'.

Наверно, что-то отразилось у него на лице, потому что зеленоглазка с жадным любопытством спросила:

- Вам ведь эта книга знакома, да?

- Да, в некотором смысле.

Именно такое издание лежало у профессора на столе - тот самый фолиант с загадочной иллюстрацией. Мысли опять запрыгали. Генрих поморщился, еще раз глянул на список:

- А почему поиск выдал ее не сразу? Из-за чего строчка так мигала?

- Не знаю, - библиотекарша развела руками. - Никогда раньше такого не видела. Свет как будто засомневался...

- Засомневался, есть ли там слово 'чертополох'?

- Вроде того. Я понимаю, как глупо это звучит.

- Что ж, давайте проверим. Посмотрим эти самые 'Хроники'. И заодно про геральдику и про Жженый Лог.

- Да-да, сейчас принесу. Так, секция 9F, 19L, 3A...

Она убежала, а Генрих остался ждать, вспоминая незнакомку на фото, которая выглядела слишком живой. И насмешливый взгляд, пришедший прямо из прошлого.

- Вот, пожалуйста. Все отыскала.

Генрих взял у нее фолиант и положил на конторку. Провел ладонью по прохладному переплету из гладкой телячьей кожи. Открыл, быстро пролистал. Страницы шуршали, как опахало. Мелькнула бледная искорка - прирученный свет подсказывал, что где-то там, в тексте встретилось искомое слово.

С некоторым волнением Генрих вернулся к нужной странице. Предчувствие не обмануло - искорка-подсказка мерцала рядом с фотографией, сделанной на балу. Вот только сам снимок выглядел на этот раз вполне заурядно. Дама, не сводящая глаз с кронпринца, уже не казалась ярче, 'живее', чем остальные гости. Словно за пару часов, прошедших с момента обыска в профессорском доме, время все-таки настигло ее, обволокло, затянуло в свой блеклый, линялый омут.

Генрих понятия не имел, как это понимать. Да, конечно, в прошлый раз ему могло померещиться - засветка в доме повлияла на восприятие. Но, опять же, возникает вопрос - почему именно таким образом? Почему морок 'оживил' незнакомку? В любом случае, про эту 'фаворитку' надо выяснить все, что только возможно.

Но для начала разберемся с колючками.

В отрывке с подсвеченным словом значилось: '...отличались раскованностью, которая, по мнению консерваторов, граничила с дерзостью и откровенным вызовом. Так, одна из дам явилась на прием с брошью в форме скорпиона, другая же вместо розы прикрепила на платье цветок чертополоха с шипами...'

Короче говоря, речь в этом абзаце шла о взбрыках придворной моды. Конкретных имен, однако, не называлось, да и вообще автор не углублялся в тему. Что было вполне объяснимо: хроники династии - это все-таки не дамский роман. Наряды описывались лишь в качестве иллюстрации того факта, что этикет в те годы стал чуть менее строгим, а при дворе появилось множество новых лиц.

Ладно, с чертополохом - пока пустышка. Ничего интересного.

Да, но почему засбоил свет-поиск? Почему вдруг 'засомневался'? Вот, пожалуйста, слово 'чертополох' напечатано в тексте, черным по белому.

Загадка.

И с 'фавориткой' тоже ясности не прибавилось - ни на этой, ни на соседних страницах она не упоминалась. То есть, конечно, Генрих и не надеялся, что в парадном издании будут перечисляться любовницы наследника трона. Но здесь и намека не было, что это за брюнетка на фото.

Библиотекарша, которая тоже прочла абзац, спросила немного разочарованно:

- Вы что-нибудь поняли, герр фон Рау?

- Пока нет. Давайте посмотрим другие книги. Вот хотя бы геральдику.