Волны экстаза (Том 1)

- У вас прекрасный конь! - догоняя ее, прокричал Дерек. - Если бы у меня была настоящая лошадь, а не эта божья коровка, результаты скачки были бы другими.

- Говорить можно все что угодно, но я тем не менее победила.

- Верно. А победитель всегда получает награду.

Скажите, моя красавица, что из того, чем я владею, вы бы хотели? Подскакав к Меган, Дерек заглянул в ее сверкающие от удовольствия глаза.

Их взгляды встретились, и Меган почувствовала, что слабеет. Ее колени задрожали, и если бы она стояла на земле, то ей, наверное, пришлось опереться о его руку. "Лишь бы он ничего не заметил", - стыдясь своей слабости, думала Меган.

Дерек выжидающе молчал.

- Завтрак! - после недолгой паузы провозгласила она. - Тут недалеко есть маленький кабачок, рядом с лесом. Вы могли бы угостить меня чашечкой кофе.

- Но время завтрака уже прошло, - резонно заметил молодой человек.

- Я встала рано и не успела поесть. К тому же вчера вечером мне кусок в горло не лез, - честно призналась Меган. - Так что я умираю от голода.

Дерек, пожалуйста, - тихо прошептала она, кокетливо прищуриваясь.

Ни один мужчина не устоял бы перед такой просьбой.

- Ну что тут поделаешь? - Дерек рассмеялся. - Будь по-вашему. Ведите меня в трактир.

Молодые люди помчались во весь опор, и через четверть часа они наконец увидели стоящий на опушке леса трактир.

- Вот он! - весело крикнула Меган.

Они подъехали к трактиру, и Дерек соскочил с лошади. Бросив поводья Меган, он скрылся за дверью.

Девушка ждала его, молясь в душе, чтобы никто не заметил их вместе. Она часто ездила мимо этого трактира, и ее легко мог узнать кто-нибудь из местных жителей. Иногда вместе с Рафферти Меган останавливалась здесь поужинать. А теперь вот Дерек...

Такой видный молодой человек, как он, наверняка привлечет всеобщее внимание. Его даже по ошибке нельзя принять за грума.

Размышления Меган были прерваны появлением Дерека; в руках у него была довольно внушительная корзина с едой.

- Мы будем завтракать здесь или вы знаете более респектабельное заведение?

- Знаете, я могу предложить вам одно неплохое местечко.

- Тогда вперед.

Обогнув трактир, они помчались по дороге. Через некоторое время Меган свернула к росшим немного в стороне деревьям. Миновав рощу, всадники выехали к поляне, где протекал прозрачный ручей. Остановив своего коня, девушка обернулась к Дереку:

- Вас устраивает это место?

В ответ Дерек соскочил с лошади и подошел к Меган, чтобы помочь ей сойти на землю.

- Оно прекрасно, миледи.

Спешившись с помощью Дерека, Меган расстелила на земле свой плащ, чтобы они могли сесть, и подождала, пока Дерек принесет корзину и присоединится к ней.

- Итак, что у нас на завтрак? Я просто умираю от голода.

- Вам повезло, миледи. Латимеры были более чем щедры, особенно когда узнали, что еда предназначается мисс Меган Бэнбридж. Они просто сбились с ног, не зная, что еще положить, лишь бы только угодить вам.

Слова Дерека не на шутку встревожили девушку.

- О Дерек, но вы ведь не сказали им...

- Успокойтесь, - он невозмутимо продолжал распаковывать корзину, - я представился вашим кузеном. Грум схватил простуду, и я, ваш двоюродный братец, оторвавшись от своих молитвенных занятий, сопровождаю вас в родовое поместье Бэнбриджей.

Меган нахмурилась, а потом расхохоталась.

- Каких-каких занятий? Это вы-то? - Продолжая смеяться, она откинулась на плащ.

- Я не вижу причины для вашего не совсем приличного поведения, мадемуазель. - Дерек вскинул брови; уголки его губ приподнялись в усмешке.

- Если бы они только знали! - Меган никак не могла остановиться: ее давно так не смешили.

- Может, нам вернуться и ввести их в курс дела? - Дерек хотел только подразнить Меган, но ей сразу стало не до смеха.

- О, только не это! - взмолилась она, замахав своими восхитительными ручками.

- Печетесь о своей репутации? - раздраженно спросил Дерек. - Даже тогда, когда вы уже поняли, что Бичем не станет вашим избранником?

- Но ведь это вовсе не означает, что я никогда не выйду замуж. А девушке с подмоченной репутацией трудно будет найти благородного джентльмена, который бы захотел взять ее в жены.

Последняя фраза Меган почему-то вконец разозлила Дерека. Отломив ломоть хлеба, он не особенно вежливо бросил его на тарелку.

- Этому научила вас моя мать? - сухо спросил он.

Меган внимательно посмотрела на своего спутника, пытаясь понять причину его раздражения.

- Нет, Дерек, - тихо ответила она, - Элизабет никогда не поучала меня. Просто я не хочу рисковать своей репутацией, вот и все.

Еще раз взглянув на нее, Дерек опустил глаза в тарелку.

- Как долго нам еще ехать? - помолчав некоторое время, полюбопытствовал он.

Расправившись с остатками цыпленка, Меган потянулась за бутылкой с вином.

- Если будем скакать быстро, то полчаса.

Она поискала глазами бокалы, но их нигде не было.

- Простите, недосмотрел, - ерничая, сказал Дерек, а потом саркастически добавил:

- Вы, наверное, не пожелаете пить из одной бутылки с незаконнорожденным?