Волны экстаза (Том 2)

- Увлечен? Совсем нет. Это только естественно для гостя протанцевать один танец с хозяйкой дома или пойти проводить ее в сад, если она того хочет.

Разумеется, я мечтал совсем о другой спутнице, но моя возлюбленная бросила меня на произвол судьбы. - Он многозначительно посмотрел на нее. Клянусь, Меган, что совсем не страсть заставила меня вчера проводить время с Дейдрой.

- Но Дейдра сказала... - начала Меган, потом смущенно замолчала. Поверит ли он в те ужасные слова, которые вчера сказала ей Дейдра?

- Что же она сказала?

- Ужасные вещи. Она сказала, что вы с ней должны были пожениться, что ты ей это обещал. Она сказала, что ты вернешься к ней, когда.., когда я надоем тебе.

Говоря это, Меган смотрела в сторону. Помолчав, она продолжала:

- Дейдра говорила о том, что скоро я отсюда уеду. Она уверена в том, что ты любишь ее и возобновишь свои отношения с ней, а мне посоветовала избавиться от ребенка.

Меган вздрогнула, когда он схватил ее за плечи; ей вдруг стало нехорошо.

Внезапно Дерек вспомнил, что слышал о подпольных абортах, которые проводились в самых бедных и опасных районах Нового Орлеана, Натчеза и других крупных городов. Их обычно делали в ужасных условиях разные повитухи, которые совсем не думали о безопасности своих пациенток после того, как получали плату за нелегальную операцию. Часто случалось, что молодые женщины, обратившиеся к помощи невежественных старух, умирали. Дерек содрогнулся. Он не мог вынести мысли, что Меган может решиться на такое. Ему страшно было даже представить, что она может подвергнуться подобным страданиям.

- Меган, ты не собираешься причинить вред нашему ребенку? взволнованно спросил он.

- Конечно, нет, - с удивлением ответила она. - Почему ни в чем не повинное дитя должно страдать от истерики жестокой, бессердечной женщины? Ты можешь не волноваться, я не собираюсь причинять никакого вреда ребенку.

Дерек облегченно вздохнул.

- Так вот причина того, что ты провела остаток вечера с Натаном, пробормотал он, - значит, Дейдра расстроила тебя своими гнусными небылицами, и ты решила доверить свое горе не мне, а постороннему человеку. - Его топ не был угрожающим, как того ожидала Меган, но в нем ясно слышалось осуждение.

- Дерек, пойми меня, я ничего не могла с собой поделать. Она уверяла меня, что ты все еще любишь ее, и мне было просто не по себе. - Она умоляюще посмотрела на него. - Мне просто никого не хотелось видеть после того отвратительного представления, которое устроила мне Дейдра. Я вышла из дома и около дверей случайно встретила Натана. - Внезапно она замолчала, и глаза ее стали круглыми от волнения. - Неужели ты правда думаешь, что Натан и я.., что мы...

- Да, должен признаться, кое-какие мысли на сей счет у меня были...

- Но ведь он твой друг, как же ты мог!

- Ясно. - Дерек прижал ее к себе. - Мы оба вообразили себе кучу глупостей. - Он поспешно стал покрывать поцелуями ее губы, щеки, шею, там, где ниже ожерелья пульсировала голубая жилка. - Судя по драгоценностям, которые тебе дарила моя мать, у нее был прекрасный вкус. Ожерелье так идет тебе, моя красавица.

Меган с улыбкой тронула ожерелье, сыгравшее в ее жизни, да, пожалуй, и в жизни Дерека роковую роль.

- Элизабет была мудрой женщиной. - Она коснулась пальцами его бороды.

- Меган, - волнуясь произнес Дерек, - расскажи мне о ней.

- Хорошо, - проговорила она, кладя голову ему на плечо.

Закрыв глаза, она тихо стала рассказывать сыну о матери, которой он не видел с тех пор, как Томас прогнал его из своего дома.

***

Осторожно взойдя на крыльцо дома, в котором жил Натан, Меган вошла в открытую дверь. Натан стоял около мольберта, пристально глядя на укрепленный на нем холст. Погруженный в свои мысли, он не слышал, как вошла гостья. Только звук хлопнувшей двери заставил его оглянуться.

- Пожалуйста, не закрывайте ее. - Он приветливо улыбнулся. - Здесь немного темновато, и, кроме того нам не мешает позаботиться о нашей репутации.

- Господи, Натан, что вы говорите! - Тем не менее Меган настежь распахнула дверь, потом подошла к окну и села на стул. - Как продвигается картина?

- Все так же, - уклончиво ответил он.

- Вы уже три недели говорите мне это. Быть может, настало время показать портрет?

- Но он еще не закончен.

- Натан! - Она выразительно топнула ножкой. - Ваше упрямство начинает меня раздражать!

- Послушайте, Меган, - стараясь успокоить ее, сказал он, - разве вы не знаете, что у всех художников есть свои странности, даже у таких непрофессионалов, как я.

- Но...

- Я стараюсь изо всех сил, можете не сомневаться. - Натан замолчал, но потом после недолгой паузы добавил:

- Вы не должны здесь долго задерживаться - Дерек заметит ваше отсутствие и начнет искать вас. - Он внимательно посмотрел на ее недовольное лицо и рассмеялся. - Я обещаю, что вы будете первой, кто увидит этот портрет.

- Обещаете?

- Обещаю, а теперь, пожалуйста, идите домой Я слишком хорошо знаю необузданный нрав Дерека, и представляю, как он разгневается, если застанет нас здесь.