Вольные Астронавты

— А-а… Это мягкотелые моллюски из пресноводных водоемов планеты Летящей Звезды Барнарда. Когда их жаришь на сковородке, они прыгают, крутятся, как сумасшедшие, только успевай лови. Как только прыгать перестанут — готово. Особенно приятны под ледяную русскую водку… — Зотик поднялся, поежился от пронизывающего сквозняка, сказал: — Ладно, поехали…

Они молча дошли до шлюпки, Зотик надел куртку и вслед за Арефом полез в люк. Когда он вошел в рубку управления, Ареф уже сидел в своем кресле, сосредоточенно разглядывая карту Гималаев. Зотик занял пилотский ложемент, взялся за рукоятки штурвала, тут скрипнул тихий голос Шкипера:

— Какие будут указания, капитан?

— Никаких…

Шлюпка поднялась в воздух, и Зотик не спеша, повел ее по ущелью. Собственно говоря, задача была несложной — суметь не попасть на экраны диспетчерских радаров. В отличие от десантных катеров шлюпки не оснащались всякими маскировочным штуковинами. Весь регион, над которым предстояло лететь, входил в Южно-Азиатский союз, а Зотик знал, как несут службу местные диспетчеры. Главное, добраться до какого-нибудь притока Ганга, дальше — вниз по течению, держась как можно ниже над водой, долететь до океана, а там уж совсем просто.

Изредка поглядывая на карту, Зотик лихо лавировал по ущельям, перепрыгивал перевалы, стараясь, чтобы скалы всегда торчали выше шлюпки. Наконец, между отвесных скал заструилась довольно широкая полоса воды, судя по всему, это и был искомый приток Ганга. Река становилась все шире, шлюпка разгонялась все быстрее, берега сливались в сплошную серую пелену, а судя по тому, что диспетчерская связь не включалась, шлюпка так и не засветилась на экранах диспетчерских радаров.

Шкипер, наконец, решился высказать свои соображения:

— На такой высоте разрешается летать только со скоростью тысяча километров в час…

Зотик промолчал, и включил шлюпочный автопилот, который не зависел от Шкипера. Скорость еще больше возросла. Маясь от безделья, Шкипер то и дело влезал со своими предложениями. Но Зотик молчал. Возможно, в какой-нибудь европейской стране, его за подобное лихачество уже давно бы изловили, но полиция Южно-Азиатского союза, это не расторопные копы США, или шустрые, как горностаи, российские менты. Пока любители речных прогулок из лодок и катеров, которые переворачивает ударная волна от бешено несущейся шлюпки, доплывут до берега, пока дозвонятся до ближайшего полицейского участка, пока там сонный, разжиревший бездельник протрет глаза… Короче говоря, волна тревоги безнадежно отстает от шлюпки.

Наконец распахнулся простор Индийского океана. Зотик еще снизил шлюпку, и она теперь неслась над самой водой, сглаживая компенсаторным полем верхушки волн.

— Шкипер, — окликнул Зотик электронную душу Корабля, и всех приписанных к нему судов, — ты поглядывай вперед, прямо по курсу. А то, как бы нам в кого не врезаться…

— Слушаюсь, капитан, — без пререканий откликнулся Шкипер.

В рубке управления воцарилась тишина. Ареф напряженно вглядывался в передний сектор обзорного экрана, изредка бросая взгляды на карту. Зотик вогнал себя в боевой транс и сидел в кресле, будто вальяжно и расслабленно развалившись, и штурвал чуть заметно гулял у него в руках. В таком состоянии Зотик мог находиться бесконечно долго; мозг как бы дремлет, но мышцы при этом мгновенно реагируют на малейшее изменение обстановки. Обшивка шлюпки ощутимо нагрелась от трения о воздух, включилась система охлаждения.

Мелькнули и исчезли с обзорного экрана Филиппины, шлюпка выскочила на простор Тихого океана. Морские пути остались далеко позади и в стороне, вероятность врезаться в какую-нибудь посудину снизилась еще на пару порядков, но Зотик так и сидел в прежней позе, равнодушно дожидаясь выхода в намеченную им заранее точку. Судя по карте, до точки рандеву оставалось часа два лету.

Зотик как мог равнодушнее окликнул Шкипера:

— Эй, Шкип, ты не спишь?

— Компьютеры не спят, — не замедлил откликнуться Шкипер.

— А мне сдается, что ты не дурак поспать… — ухмыльнулся Зотик. — Есть в твоем поведении некоторые странности… Ты, это… Вышли-ка в точку рандеву десантный катер. Куда-нибудь туда… — Зотик неопределенно махнул рукой. — Вперед, прямо по курсу. Двух часов хватит?

— Так точно, капитан. Только, хочу заметить, что лишь в Нейтральной зоне не запрещена посадка вооруженных судов в не специально отведенных для этого местах…

— Где ты видишь под нами территорию хотя бы одной страны, входящей в федерации или в Южно-Азиатский союз? — ядовито осведомился Зотик. — К твоему сведению моря и океаны издавна считаются Нейтральной зоной, за исключением двухсотмильной прибрежной полосы.

— Высылаю катер! — молодцевато отчеканил Шкипер. — Рандеву — через два часа на данном курсе, — но тут же вкрадчиво спросил: — А для каких целей вам десантный катер на Земле, вне пределов Нейтральной зоны?

— Да он мне на Земле и не нужен, — напустив на себя раздражение, будто нехотя, проговорил Зотик, — я на Венеру направляюсь по заданию мистера М.

Шкипер после этого замолчал, видимо удовлетворив свое стукаческое любопытство.