Вольные Астронавты

— Чего? Не слышу… Ты хочешь сказать, что это мистер М попросил тебя грохнуть меня?..

У гангстера вдруг прорезался голос, он истошно завопил:

— Чмек! Гнида! На, режь!..

Это было странно и даже подозрительно; гангстер кого-то боялся больше смерти… Но поразмыслить на эту тему у Зотика времени совсем не осталось; у горилл не выдержали нервы, и они открыли ураганную пальбу из всех стволов. Усиленные отражательным полем в десять раз бластерные разряды мгновенно выкосили всех холуев, оставив в стене безобразные оплавленные дыры.

— Ну, я ж говорил, чтоб не стреляли… — укоризненно покачал головой Зотик. — Вот видишь, а ты присутствия свидетелей опасался… — времени больше ни на что не оставалось, а потому Зотик повернулся к Кабану, сказал серьезным тоном: — Ладно, пошутил я… Не буду я тебя убивать. Я ж, собственно говоря, и не давал слова, тебя убивать. Я лишь пообещал, что ты не наложишь лапу на Нео-Вавилон. Ты ведь не наложишь, верно?

Кабан энергично замотал головой, кое-как выговорил:

— А ты, правда, меня не убьешь?..

— Ну, я ж тебе сказал!.. Тем более что ты за свою жизнь обещал тридцать миллионов…

— А я обещал?! — изумился Кабан.

— Ну-у… милый… — затянул Зотик, — ты теперь имеешь дело с вольными астронавтами. А у нас, слово — закон. Если ты не сдержишь своего слова насчет тридцати миллионов, я тебя имею право грохнуть на полном законном основании. Так что, доставай из закромов, что там у тебя есть?.. И про десять граммов лантаноидов не забудь… Ты хоть знаешь, почему они в десять тысяч раз дороже платины?

— Ну, они у вас на кораблях применяются… — прохрипел Кабан, с сопением отключая уровни защиты своего сейфа, вмурованного в стену, сразу за креслом. — Где-то там, в двигателе…

— Ага, для затравки реакторов… — обронил Зотик, через его плечо заглядывая в сейф.

Собственно говоря, это не был сейф, в прямом смысле этого слова, это была настоящая бронированная комната. И запасец там лежал солидный! Зотику пришлось раз пять сбегать от сейфа к окну с грузом золотых слитков. Кабан ему деятельно помогал. Видимо он не понаслышке знал о пиратских нравах.

Со звоном покидав последние слитки платины в переходную камеру, Зотик прислушался к возне в приемной; похоже, уцелевшие охранники, наконец, приволокли нейтрализатор поля.

— Быстро, в катер! — скомандовал Зотик Кабану.

— Но ты же обещал!..

— Я обещал, не убивать. Мы просто слетаем к мистеру М. Я хочу задать ему пару вопросов в твоем присутствии…

— А, это… — с облегчением протянул гангстер. — Да сколько угодно! Мне даже интересно; никогда не летал на десантном катере… — и он, пыхтя, полез в дыру.

Пока он корячился в тесном проеме люка, Зотик успел отключить генератор, добежать до дыры и с разгону прыгнуть в катер. Он с разлету врезался в тугую спину Кабана в тесном пространстве переходной камеры, к тому же наполовину заваленной слитками. Люк захлопнулся, Зотик заорал:

— Давай быстрее! Корячишься, как орел на унитазе… — это было самое обидное выражение, которым награждали салаг опытные вольные астронавты за неловкость. — Ходу!! — вихрем промчавшись по короткому коридору, с разбегу влетел в кресло, уже схватившись за штурвал, проорал: — Кабан! Держись за стены!..

Внизу вся улица была уставлена полицейскими мобилями, а в воздухе висело штук пять-шесть флаеров. Для десантного катера вся эта мелюзга не представляла угрозы. Видимо тяжелая техника еще не подошла; что ж делать, кавалерия всегда опаздывает.

Зотик знал, что вся Калифорния уже под прицелом местной системы ПКО, — противокосмической обороны, — поэтому не взмыл вверх, чего от него, видимо, ожидали полицейские, а бросил катер вниз, расшвыряв силовыми полями мобили, затем, включившись в боевую систему, повел судно прямо над улицей, между домами-башнями, держа курс к долине реки Сакраменто. Он рассудил, что любой преследователь просчитает вероятность того или иного пути отхода, и решит, что отход в сторону океана вероятен процентов на семьдесят, а на все другие варианты приходится не более тридцати. Короче говоря, если планетарные истребители на подходе, они не получат точного курса отхода катера, а потому им придется прочесывать все воздушное пространство над городом и его окрестностями.

Представив себя ласточкой, Зотик лихо лавировал между домами, вышибая окна силовыми полями. Все же он нашел время, скомандовать Арефу:

— Держи Кабана на мушке!

— Есть, капитан! — лихо отрапортовал штурман.