Вольные Астронавты

— Тебе этого не понять… — протянул Зотик. — Ты не видел Вселенной… Ты всю жизнь прожил в тюрьме… — посланец будто не заметил выпада. В уютной кабине флаера Зотик сделал вид, будто расслабился, спросил: — Ну, если уж ты разговорился, не будешь ли так любезен, и не сообщишь ли мне, по какому поводу меня желает видеть твой босс?

— Прилетим — узнаете, — коротко обронил посланец.

Зотик все еще опасался подвоха. Однако на что-то надо было решаться, и он заговорил, как бы посмеиваясь, врастяжку:

— А если у меня нервы подгуляли? А? Согласись, уважаемый; самый подходящий момент, грохнуть вас всех троих и рвануть к шлюпке. Любой нормальный контрабандист на моем месте так бы и поступил.

Верзилы на заднем сидении разом засопели и полезли под мышки.

Посланец не оборачиваясь, бросил:

— Не дергайтесь, ребята. При всей вашей выучке вы и мявкнуть не успеете. Это ж пират. Не видите, что ли? Мы уже вряд ли когда будем иметь дело с нормальными контрабандистами, так что привыкайте. Это тех вы могли дрючить, как хотели. Те за большую копейку и раком встанут. А этот зверек с острыми клыками и когтями, и не заблуждайтесь, что он безоружен — я повидал настоящих пиратов в драке… Много лет назад пираты были союзниками Апейрона, но из-за того, что они опасны, как пустынный варан, и так же плохо приручаются, с ними пришлось разорвать договор. Теперь опять настали тяжелые времена, вот и приходится налаживать старые связи…

— Умный ты, дядя… А не усыпляешь ли ты мою бдительность?

— Не бойтесь, капитан, пират такого масштаба, как вы — просто клад для Апейрона.

— А с чего вы взяли, будто я буду работать на вас? — усмехнулся Зотик.

— Знаете, капитан, один фрахт нашей фирмы стоит примерно как двадцать удачных абордажей…

— Зато есть риск поиметь дело со всеми флотами федераций… Похоже, ты, дядя, не мелкая сошка при боссе… — протянул Зотик.

Флаер приземлился на лужайке перед роскошным трехэтажным особняком, утопающем в зелени могучих деревьев. Между крон проглядывал уступчатый конус крошечного биотрона, высотой метров двести всего. Такие крошки стояли в полярных областях России и исправно кормили и давали приют немногочисленному тамошнему населению.

— Прошу вас, капитан, шеф ждет, — сделал широкий жест посланец.

Зотик вылез наружу. Светило стояло низко, тени от деревьев уже полностью накрыли площадку, тянуло прохладой и свежестью, наплывали ароматы неведомых цветов. Похоже, поблизости лежало рекреационное озеро биотрона. Но в промежутке между кронами деревьев Зотик вдруг разглядел высоченную бетонную стену. Вот оно что, этот рай только для самых богатых!

"А планетка ничего… Вот только в гнусные руки попала…" — отметил про себя Зотик. Но тут же подумал, что мистер М ничем не лучше здешних правителей, коли, в обход запретов, что-то весьма ценное им продает. Зотик вспомнил, что одной из причин эмбарго как раз и является отсутствие на Апейроне демократии. А с другой стороны, Россия сама в этом виновата; если уж упустила колонию, то нечего было дергаться, посылать эскадру, объявлять блокаду…

В огромном кабинете, убранном под старину, навстречу Зотику поднялся весьма представительный господин. Однако не очень солидно ринулся навстречу, улыбаясь во весь рот, и весело тараторя:

— Ну и заставили вы нас поволноваться, капитан! Пакетбот с Земли еще две недели назад пришел, а вас все нет и нет… А тут еще слух прошел, будто бы батарея ПКО сбила какой-то корабль, мчавшийся прямиком в планету… Почему-то о вашем появлении первой узнала полиция, а не мы. Кондрат Спиридоныч, разберитесь с таможней, что за игры? Они что, решили сменить хозяев? — и снова к Зотику: — Прошу, капитан… — ласково приобняв за плечи, повел в дальний угол кабинета, где оказался уютный уголок, со столиком и низенькими креслами, отгороженный от остального пространства кабинета стеллажом, на котором стояли аквариумы, а в аквариумах всеми цветами радуги переливались диковинные рыбы. Хозяин кабинета усадил Зотика в кресло, сам уселся напротив, Кондрат Спиридоныч без всякого стеснения расположился в третьем кресле, как равный.

Хозяин кабинета представился:

— Дмитрий Илларионыч, полномочный представитель фирмы.

— Зотик, капитан, — чуть наклонил голову Зотик.

— Зотик?.. И все?..

— Э-э… Красавчик Зотик…

— Э-э… Но…

— Ничего, можете называть либо просто Зотик, либо — капитан.

— Как романтично! — воскликнул Дмитрий Илларионыч. — Сразу вспоминаются романы, которые читал в детстве. Знаете, те самые, которые наши предки привезли с Земли… "Одиссея капитана Блада", "Красный корсар"… Про благородных пиратов…

— Вы все же не называйте вольных астронавтов пиратами… — хмуро проворчал Зотик. — Пираты среди нас самая низшая и презираемая каста…

— Ах, извините… Мы тут столько лет уже живем, как дикари, в полной блокаде. Новости узнаем последними…