Вольные сказания: Поиски врат

– Настолько, что отдал ей кулон, – произнёс спокойно Кощей и посмотрел на побелевшую от удивления Хозяйку.

– Ты? – воскликнула она и подлетела к нему. – Точно ты? Ты так охранял эту иглу, то в яйцо её, то в животном и птице, а теперь? Отдал человеку? Что с тобой?

– Это проверка. Пройдёт – женюсь сразу же. Не переживай. Ничего не случится, иглу можно добыть только через мой меч, а он в моём мире надёжно заперт, – ещё более спокойным тоном ответил Кощей.

– И теперь ты будешь смотреть только в тарелку? Не надоест?

– Нет, – покачал головой Кощей. – Обычно невесты или гибли, или были забраны обратно храбрецами, или же взаимностью не отвечали, но у меня появился шанс…

– Послушай, дам тебе один совет. Лучше своё упорство и внимание переведи на царство. Там же тоска, сам говорил! Сделай ремонт, перестановку, посади цветочки, у тебя так много слуг.

– Как будто они что-то понимают в эстетики и жизни, – закатил глаза мужчина и усмехнулся, а потом вновь задумался.

– А ты для чего есть? Если пройдёт все твои проверки, куда приведёшь? Где солнце не светит, и мертвецы кости перемалывают?

– С меня также как с гуся вода, но, возможно, ты права, – рыкнул на неё Кощей и ушёл в свою комнату.

– Если нужно – создам тебе статуи для дворца, – крикнула напоследок Хозяйка и с полным удовлетворением ушла и в свои покои, где вновь принялась вышивать картину.

***

Служанка проснулась рано по утру, помылась, вычистила волосы, оделась, застелила кровать и, спрятав поглубже кулон так, чтобы он не выпал из платья, вышла из комнаты и пошла к госпоже. Ей удалось дойти и помочь с процедурами без особых последствий. Императрица только проснулась. Приказала вычистить волосы и сделать подобающую причёску. Несколько часов потратила Велимира, чтобы сделать с длинными косами госпоже причёску, из-за которой ей не будет стыдно перед уважаемыми людьми.

Императрица снова стала императрицей. Теперь осталось ей вернуть своё положение.

И снова Велимира встала позади госпожи. Она видела, как это задевало Кощея, но ничего поделать не могла. И снова она не ела с ними. Ей составлял компанию мужчина, что с отчаянием смотрел на девушку и желал украсть, как делал это с остальными, но в этот раз хотелось по-другому, да и чувствовал, что вернуться домой – важно для неё. Терпел и бурлил в себе.

Путешественник с особым дружелюбием попрощался с простой служанкой, на императрицу почти не взглянул. И снова женщина почувствовала себя пустым местом и снова захотелось за это растоптать Велимиру.

– По договору вы должны были оставить свою служанку, – начала Хозяйка, – но ты не сделала это.

– Я дам тебе несколько сундуков золота, который возместит потери с корабля и сможет дать для внутренней экономики новое топливо, но воспользоваться им сможешь только тогда, когда отпустишь Велимиру, иначе случиться непоправимое, – пригрозил Кощей и посмотрел на служанку, что не могла скрыть своего изумления. – У меня слишком много золота, а копить его бессмысленно, всё равно на него ничего не купишь, – усмехнулся он.

– Не купить? – повторила императрица и с недоверием взглянула на Кощея.

– Мне оно погоды не делает, просто настроение поднимает, – пояснил мужчина с толикой раздражения. – Куда отправить?

– Ко двору дворца страны, для которой мне пришлось стать императрицей, – сказала женщина. Её и служанку окутала дымка, и на пару секунд загудела голова. Со всех сторон послышались охи, ахи и крики.

Императрица находилась в незнакомом дворце, который теперь должны был стать ей домом. К женщине кинулись слуги, стали строго спрашивать, кто она и откуда, они испугались, услышав грозный звонкий голос, полный жести:

– Я императрица, жена Николо Второго, потерпевшая кораблекрушение и чудом оставшаяся в живых. Где камердинер, советники и остальные?

Глава 4

Как и было обещано, с появлением императрицы во дворце из ниоткуда перед взором сотни людей появились тридцать сундуков размером в самую большую карету, наполненных золотом, в каждом – бесчисленное количество золотых слитков. Все управленцы государства засобирались во дворец. Императрицу, которую никто не видел, тяжело признавали, а потом кто-то нашёл её портрет и посланников из её государства, дело пошло проще. Велимиру отстранили от дела. Девушка прижалась спиной к стене и наблюдала, как принялась руководить слугам незнакомая никому императрица. День стремительно прошёл.

Бешеная суматоха не подходила дворцу. Велимиру пристроили к слугам, и теперь она мыла горшки, котлы, стирала и убирала. Всё превращалось в безжалостную канитель, от которой брызгали слёзы отчаяния. Императрицу служанка не могла увидеть. Она решала свои вопросы. Ей не было дела до такой бедной девушки как Велимира. Она забыла о ней. Забыла. С утра до ночи стирала и убирала Велимира, почти не зная отдыха, молчала и дрожала, как бы никто не узнал о подарке Кощея. За неделю тяжёлой работы её ладони изрядно погрубели, а тело ослабело.