Вольные стрелки

— Лис, — тот замялся, но тоже протянул руку, я её пожал, — с чем пожаловали? Просьба какая торговая есть? Или ещё что?

Я полез в рюкзак, достал нож, специально три штуки из нашего булата сделали, для подарков, и свою записную книжку.

— Для начала позвольте засвидетельствовать почтение, — я протянул нож.

Лис отличался от виденных мною ранее людей. Он поблагодарил, моя речь его не смутила. Он взял нож, ненадолгоопустил глаза на лезвие, и отложил режущий предмет подальше. Хм, действительно человек по местным меркам нестандартный, на других булатный рисунок оказывал почти магическое действие. А этот почти не взглянул. Я открыл записную книжку, там у меня был небольшой конспект для встречи.

— Мы прибыли издалека, помогаем Ториру в его… затруднениях в торговле. С зерном у него проблемы. Вот.

Лис понимающе кивнул, значит, понял, к чему я клоню.

— Дошли до нас слухи, что некоторые… нехорошие люди портят выгодный обмен между словенами и мурманами… — забавно, но по-моему мужик больше на мою записную книжку пялится, чем на булатный ножик, — Так вот, нам они тоже досадили, в своё время, хотя мы и не связаны со словенской торговлей.

— Ограбили? — наконец подал голос Лис, оторвавшись от созерцания канцелярских товаров.

— Да, ещё и людей близких убили. Тех кто грабил, мы уже… их уже нет, одним словом. Но нам не хотелось бы ожидать следующего нападения…

— Вам — это кому? Сколько вас? Где и как бились с… нехорошими людьми? — Лис взял быка за рога.

— Это не важно, — отмахнулся я, — пока не важно. А нам главное, чтобы торговля словенская на Ладоге расцвела, как раньше. Я думаю, и у вас интерес в этом есть?

— Торговля — дело хорошее, и затруднения в ней не идут на пользу… никому, — многозначительно произнёс Лис, — в том числе и тем, кто их создал…

Хитёр, зараза! Но и мы не пальцем деланы!

— В свою очередь, мы с Ториром хотели бы поспособствовать возвращения статус-кво… ну… сделать ка было, — надо попроще с ним говорить, мои-то деревенские уже привыкли к словечкам из будущего, а этот может и не понять ни черта.

— Похвально такое… — опять неопределённо произнёс «серый кардинал» Ладоги.

— Надёжный источник сообщил, что вы собираете суда для похода торгового… — осторожно начал я прощупывать почву.

После недолгой заминки Лис, кажется, понял, что я имею ввиду:

— Источник… Надежный… — посмаковал он новую фразу, улыбнулся — И какой это источник?

Дело, вроде, пошло, я улыбнулся в ответ:

— Надёжный, мы ему верим. Так вот, в походе вам бы могла понадобиться защита воинская для судов…

— Ладога сама справится с любой опасностью, — резко ответил Лис.

— Это так, — легко согласился я, — дело у вас тут поставлено крепко. Хороший тут у вас главный… толковый… Волк, значит, замечательным образом тут все устроил.

Лис ухмыльнулся. Мы плели словесные кружева, при этом каждый понимал, кто тут на самом деле главный и всем тут заправляет.

— Однако же, дополнительные силы помогли бы более быстрому проходу судов, снизили бы потери у Ладожских воинов, да и урону тем самым нехорошим людям нанесли бы больше. Вы… ты согласен?

— Да, более большие силы помогли бы успеху дела. Только у вас с Ториром небольшая лодка? Как вы можете участвовать в походе?

— Ну, силы-то у нас есть, как и лодка побольше…. - начал было я, но Лис меня перебил.

— Платить за охрану Ладога не будет, поход задумали купцы, — Лис развёл руками, — Волк всего лишь пошёл на встречу пожелаем торговых гостей.

Вот жук! Он, небось, с тех купцов денег снял нормально, теперь не хочет делиться! Ещё и братом прикрывается!

— Мы всёпонимаем, — я продолжал гнуть свою линию, — и, в свою очередь, не желаем оплаты за охрану.

А вот теперь мне стало приятно смотреть на рожу местного чиновника. Хе-хе, умыл я его! Сам предлагаю — взамен ничего не прошу! Такая ситуация любого бюрократа вгонит в ступор.

— Вам с того какой интерес? — с вытянувшимся лицом задав вопрос Лис.

— Я думаю, открытие прежней торговли поможет нашей безопасности.

— И вам ничего не надо взамен? — окончательно растерялся Лис, выбил я его малость из колеи.

— Ну почему же! Дело в том, что мы в основном представлены… э-э-э-э, вооруженными силами. А добыча в бою, — Лис чуть пришёл в себя, начал заинтересованно смотреть, — может просто не поместиться и будет мешать.

Лис опять выпал в осадок. Я открыто заявлял, что сил у меня — немеряно, и трофеи мы тупо вывезти не сможем. «Это ж сколько у тебя бойцов!?» — читалось в глазах у Лиса. А я продолжал:

— …То есть, мешать охране купцов. Мы бы хотели иметь место, где можно было бы невозбранно продать добычу, с учётом интересов всех сторон.

Я нагло намекал на взятку. Если не поймёт — разочарует меня Лис очень сильно.

— Я думаю, Волк сможет пойти на это. За долю малую. Добыча пойдёт через меня, — Лис, кажется, сел на любимого конька, начал диктовать условия» отката», — как ваши лодки будут идти в общем строю в походе?

— Вот тут самая большая проблема. Наша лодка несколько… другая, и держаться в общем строю ей будет сложно. Поэтому мы бы хотели действовать самостоятельно. Узнать от тебя вас где может быть враг и нанести ему урон.