Вольный Флот 2. На дальних берегах. Том первый.

- Нет. На девяносто девять процентов, это были ваши воспоминания, которые позволили вам увидеть в случайном сочетании карт напоминание о сем трагическом событии.

- Но карты неспроста легли именно так!

- А вот это как раз и есть тот самый один процент, о котором я говорил. Случайности неслучайны.

- Знаю я эти трюки! Это какие-то ваши дикарские уловки! Весь ваш мир построен на лжи, хитрости и коварстве!

- Как и ваш.

- О нет! Увольте! Лонг стоит на рыцарственном долге, чести и верности!

- Разумеется… Я изучал историю, в том числе и вашу и охотно соглашусь, что долгу, чести и верности вы учились именно у рыцарства.

- На что вы намекаете!?

Старпом только неопределенно улыбнулся давая понять, что он сказал все, что хотел. Полковник перевел негодующий взгляд на доктора, который смущенно протирал пенсне.

- Вы что-то понимаете? Потому что я — нет!

- Мистер Румата, видимо, хочет сказать, что реальное рыцарство было, знаете-ли, не столь благородно как герои поэм и романов. На самом деле, они были преисполнены разных пороков. И, скорее, декларировали вами указанные вещи на словах, чем следовали им на деле.

- Чушь какая-то!

- Нет, знаете-ли, это исторические факты, которые подтверждаются старинными хрониками.

- И что!?

К облегчению доктора, который, как и все интеллигентные люди, не знал, что ответить на подобный вопрос, дверь курительной комнаты открылась и внутрь, поприветствовав присутствующих вошел Диверс. За ним ввалился краснорожий здоровяк в котелке и рукой на перевязи. Увидев его доктор, сделал вид, что ему важнее осмотреть конечность пациента, нежели вести философскую дискуссию с изрядно раздраженным полковником.

- Как ваша рука, сэр? Надеюсь уже меньше болит?

- Да… Проклятье! Кто мог подумать, что верховая езда — это так опасно.

- Он навернулся с лошади? - Райли, искавший на ком бы сорвать злость, насмешливо хмыкнул.

- Нет. Потянул, когда пытался остановить лошадь ухватившись за забор.

- С велосипедом это срабатывало… - здоровяк пожал плечами и, покрутив головой увидел Старпома, - О! Новые лица! Вы тот самый Доминец, о котором говорит весь город?

- Уже? - Старпом приподнял бровь, - Обычно, это начинается несколько позже.

- Фирсмоустер не богат на новости. Я приобрел клетчатый пиджак и об этом судачили неделю. Я, кстати, Питер Футлонг. Землевладелец и будущий угольный магнат. У вас на родине есть залежи коксующегося угля? Потому как геологи говорят, что на моей земле его должно быть полно!

Пользуясь тем, что Футлонг завладел вниманием Старпома, Диверс отвел Хампфри в сторону.

- Как они поладили с полковником? Он, обычно, не жалует иностранцев.

- Я не жалую самодовольных трюкачей, которые считают что они умнее меня! - сварливо буркнул слышавший это Райли.

- Какая муха вас укусила, Артур? Такое поведение слишком даже для вас.

- Разговор за столом зашел про колонии… - услужливо пояснил доктор, - Ну вы знаете, как это бывает? Сперва мистер Румата рассказывал о себе, потом Артур высказался... И вот уже всплыла тема колониальной политики.

- Подозреваю миссис Уотерс была недовольна?

- Да. Поэтому мистер Румата перевел разговор на тему эзотерики.

- Час от часу не легче. Теперь не выдержали уже вы?

- Нет. Я молчал пока мы не вышли сюда, после чего высказал свои сомнения в, знаете-ли, озвученных тезисах. Мистер Румата высказал одно остроумное предположение и, для иллюстрации, попросил у Артура его колоду.

- И устроил с ней всякие фокусы, - снова буркнул полковник.

- Какие?

- Заставил меня проболтаться про те события… Ну вы знаете… И утверждает, что это просто какие-то там случайности!

- То есть вы злитесь на него за то, что не смогли удержать язык за зубами?

- И вы туда же?!

- Я просто хочу, чтобы все было гладко! У нас не так много заказов, чтобы терять потенциального клиента. Даже доминца.

- А я хочу знать, как он это провернул!?

- Что «это»?

Полковник кивком указал на три карты, все еще лежавшие рядом с ним на столике. Диверс страдальчески закатил глаза.

- Только не говорите мне…

- Это вы мне не говорите, Джон! Как он мог знать? Коннол, принц Кэлдонский и этот их вездесущий шпион, за которым мы столько лет гонялись! Все один к одному!

- Это называется «ментализм», Артур. Искусство психологических опытов. У вас есть некое важное для вас событие, которое занимает ваш разум настолько, что вы склонны видеть намеки на него во всем, начиная от птиц в небе и заканчивая кофейной гущей. Я прямо сейчас могу указать минимум семь предметов в этой комнате, которые символизируют то же самое. Он просто дал повод, а дальше вы все додумали сами.

- Нет — он определенно что-то знает!

- Разумеется! Вы разгуливаете тут на протезе в мундире Кэлдонского полка и без военных наград. Где еще не воевавший полковник из лейб-гвардии мог потерять ногу?

- Кстати, да… - согласно поддакнул доктор, - Мистер Румата продемонстрировал впечатляющие дедуктивные навыки. Ему, знаете-ли, догадаться об этом было так же легко, как и опознать в вас заядлого игрока.

- Вот именно. И не вздумайте играть с ним в карты. Он буквально раздел весь первый класс.

- Во что? - при слове «карты» полковник оживился.